sistemática de las doctrinas de la fe cristiana, los gnósticos afirmaban poseer las versiones verdaderas de los Evangelios y profesaban su creencia en estos con exclusión de todos los demás.
Así, los ebionitas tenían su propia versión corrupta del Evangelio de san Mateo basada en el «Evangelio de los hebreos», conocido con anterioridad por los cristianos judíos; los marcosianos tenían su versión de san Lucas, los cainitas su propio «Evangelio de Judas» y los valentinianos su «Evangelio de san Juan».
Como veremos más adelante, el Evangelio de San Juan es el que, a lo largo de la guerra contra el cristianismo, ha sido especialmente elegido con el propósito de su perversión.
Por supuesto, este espíritu de perversión no era nada nuevo; muchos siglos antes, el profeta Isaías lo había denostado con las palabras:
"¡Ay de los que llaman al mal bien, y al bien mal; que ponen tinieblas por luz, y luz por tinieblas!"
Pero el papel de los gnósticos fue reducir la perversión a un sistema al unir a los hombres en sectas que operaban bajo la apariencia de la ilustración con el fin de oscurecer todas las ideas reconocidas de moralidad y religión. Es esto lo que constituye su importancia en la historia de las sociedades secretas.
Si los propios gnósticos pueden ser descritos como una sociedad secreta, o más bien como una ramificación de sociedades secretas, es una cuestión abierta.