CAPÍTULO VI LOS COMPUESTOS DE NITRÓGENO CON HIDRÓGENO Y OXÍGENO

animale ); la otra, una capa acuosa, contiene una disolución de sales de amoníaco. Si esta disolución se mezcla con cal y se calienta, la cal absorbe los elementos del ácido carbónico de las sales de amoníaco, y el amoníaco se desprende en forma de gas. En la antigüedad, los compuestos de amoníaco se importaban a Europa desde Egipto, donde se preparaban a partir del hollín obtenido por el empleo de estiércol de camello como combustible en las inmediaciones del templo de Júpiter Amón (en Libia), y de ahí que la sal obtenida se llamara «sal amoniacal», de donde deriva el nombre de amoníaco. En la actualidad, el amoníaco se obtiene exclusivamente, a gran escala, ya sea a partir de los productos de la destilación seca de residuos animales o vegetales, de la orina, o de los lores amoniacales recolectados en la destilación destructiva del carbón para la preparación del gas de hulla. Este licor amoniacal se coloca en una retorta con cal y se calienta; el amoníaco se desprende entonces junto con vapor de agua. En las artes, solo se utiliza una pequeña cantidad de amoníaco en estado libre —es decir, en disolución acuosa—; la mayor parte se convierte en diferentes sales de uso técnico, especialmente amoníaco en sal o cloruro de amonio, NH 4 Cl, y sulfato de amonio, (NH 4 ) 2 SO 4 . Son sustancias salinas que se forman debido a que el amoníaco, NH 3 , se combina con todos los ácidos, HX, formando sales amoniacales, NH 4 X. El cloruro de amonio, NH 4 Cl, es un compuesto de amoníaco con ácido clorhídrico. Se prepara haciendo pasar los vapores de amoníaco y agua, desprendidos, como se describió anteriormente, a partir del licor amoniacal, hacia una disolución acuosa de ácido clorhídrico, y al evaporar la disolución se obtiene el cloruro de amonio en forma de cristales solubles que se asemejan a la sal común en apariencia y propiedades. El amoníaco se puede preparar muy fácilmente a partir de este cloruro de amonio , NH 4 Cl, al igual que a partir de cualquier otra sal amoniacal, calentándolo con cal. El hidróxido de calcio, CaH 2 O 2 , como álcali absorbe el ácido y libera el amoníaco, formando cloruro de calcio, de acuerdo con la ecuación 2NH 4 Cl + CaH 2 O 2 = 2H 2 O + CaCl 2 + 2NH 3 . En esta reacción, el amoníaco se desprende como gas.