El bromo y el yodo, al igual que el cloro, se encuentran en el agua del mar en combinación con metales. Sin embargo, la cantidad de bromuros, y especialmente de yoduros, en el agua del mar es tan pequeña que su presencia solo puede descubrirse mediante reacciones sensibles.62
En la extracción de la sal a partir del agua del mar, los bromuros permanecen en las aguas madres. El yodo y el bromo también se encuentran combinados con la plata, mezclados con cloruro de plata, como un mineral raro que se halla principalmente en América.
Ciertas aguas minerales (las de Kreuznach y Staro-rossüsk) contienen bromuros y yoduros metálicos, siempre mezclados con un exceso de cloruro de sodio. Aquellos estratos superiores de la sal gema de Stassfurt (Capítulo X) que constituyen una fuente de sales potásicas también contienen bromuros metálicos,63 los cuales se acumulan en las aguas madres que quedan tras la cristalización de las sales de potasio; y esto constituye hoy en día la principal fuente (junto con ciertos manantiales americanos) del bromo de uso común.
El bromo se puede liberar fácilmente a partir de una mezcla de bromuros y cloruros, debido al hecho de que el cloro desplaza al bromo de sus compuestos con sodio, magnesio, calcio, etc. Una solución incolora de bromuros y cloruros adquiere un color anaranjado tras el paso de cloro, debido al desprendimiento de bromo.64 El bromo puede extraerse a gran escala mediante un método similar, pero es más sencillo añadir una pequeña cantidad de peróxido de manganeso y ácido sulfúrico directamente a las aguas madres. Esto libera una porción del cloro, y este cloro libera a su vez el bromo.
El bromo es un líquido marrón oscuro, que desprende vapores marrones y tiene un olor sofocante y venenoso, de donde procede su nombre (del griego βρῶμος, que significa maloliente).
La densidad de vapor del bromo muestra que su molécula es Br2. En frío, el bromo se congela en escamas de color marrón grisáceo similares al yodo. El punto de fusión del bromo puro es de -7°·05.65
La densidad del bromuro líquido a 0° es de 3·187, y a 15° es de aproximadamente 3·0. El punto de ebullición del bromo es de aproximadamente 58°·7.
El bromo, al igual que el cloro, es soluble en agua; 1 parte de bromo a 5° requiere 27 partes de agua, y a 15°, 29 partes de agua. La disolución acuosa de bromo es de color anaranjado y, al enfriarse a -2°, produce cristales que contienen 10 moléculas de agua por cada molécula de bromo.66
El alcohol disuelve una mayor cantidad de bromo, y el éter una cantidad aún mayor. Pero transcurrido cierto tiempo se forman en las disoluciones productos de la acción del bromo sobre estas sustancias orgánicas. Las disoluciones acuosas de los bromuros también absorben una gran cantidad de bromo.
Con respecto al yodo, se extrae casi exclusivamente de las aguas madres tras la cristalización del nitrato de sodio natural (salitre de Chile) y de las cenizas de las algas arrojadas a las costas de Francia, Gran Bretaña y España, a veces en cantidades considerables, por las mareas altas. La mayoría de estas algas pertenecen a los géneros Fucus, Laminaria, etc. Las cenizas fundidas de estas algas se denominan «kelp» en Escocia y «varech» en Normandía. Estas algas contienen una cantidad algo considerable de yodo. Tras ser quemadas