principal resultado del proceso natural descrito anteriormente es la formación de masas de sal gema, que, sin embargo, son lavadas gradualmente por las aguas subterráneas que fluyen en sus cercanías y luego afloran a la superficie en ciertos lugares como manantiales salinos, los cuales indican la presencia de masas de sal gema depositadas en las profundidades de la tierra. Si el agua subterránea fluye a lo largo de un estrato de sal durante el tiempo suficiente, se satura; pero al continuar su curso a lo largo de un estrato impermeable (arcilla), se diluye con el agua dulce que se filtra a través de la tierra superior, y por lo tanto, cuanto mayor sea la distancia entre un manantial salino y el depósito de sal gema, más pobre en sal será. Sin embargo, se puede obtener una salmuera perfectamente saturada de las profundidades de la tierra mediante perforaciones. Los propios depósitos de sal gema, que a veces se hallan ocultos a gran profundidad bajo los estratos terrestres, pueden descubrirse guiándose por perforaciones y por la dirección de los estratos de la región. De este modo se descubrieron depósitos de sal gema de unos 35 metros de espesor y a 20 metros de profundidad en las cercanías de Briántsevski y Dekónovski, en el distrito de Bakhmut de la gobernación de Yekaterinoslav. Grandes cantidades de sal gema excelente se obtienen ahora (desde 1880) de estos depósitos, cuya presencia fue indicada por los manantiales salinos vecinos (cerca de Slaviansk y Bakhmut) y por los pozos de sondeo que se habían hundido en estas localidades para obtener salmueras fuertes (saturadas). Pero los depósitos de sal gema de Stassfurt, cerca de Magdeburgo, en Alemania, son célebres por ser los primeros descubiertos de esta manera y por sus numerosas e interesantes peculiaridades.8 La abundante distribución de manantiales salinos en este distrito y en los vecinos sugería la presencia de depósitos de sal gema en las inmediaciones. Las profundas perforaciones realizadas en esta localidad proporcionaron de hecho una salmuera más rica, e incluso completamente saturada de sal. Al descender a una profundidad aún mayor, se llegó por fin a los propios depósitos de sal. Pero el primer depósito con el que se tropezó consistía en una sal amarga no apta para el consumo, por lo que se denominó sal de desecho (Abraumsalz). Al descender aún más, se toparon vastos lechos de sal gema real. En este caso, la presencia de estos estratos superiores que contienen sales de potasio, magnesio y sodio es una prueba excelente de la formación de sal gema a partir del agua del mar. Es muy evidente que no solo un caso de evaporación total —hasta la separación de la carnalita, por ejemplo—, sino también la conservación de tales sales solubles que se separan del agua del mar después del cloruro de sodio, debe ser un fenómeno muy excepcional, que no se repite en todos los depósitos de sal gema. Por tanto, los depósitos de Stassfurt son de particular interés, no solo desde el punto de vista científico, sino también porque constituyen una rica fuente de sales de potasio que tienen numerosos usos prácticos.9
Una salmuera saturada, formada por el contacto continuo del agua subterránea con la gema sal o sal de roca, se extrae mediante sondeos o perforaciones, como, por ejemplo, en las gobernaciones de Perm, Járkov y Ekaterinoslav.
A veces, como en Berchtesgaden (y en Hallein), en Austria, se hace correr agua de manantial sobre lechos subterráneos de sal de roca que contienen mucha arcilla.