una mezcla de formiato de sodio, CHNaO 2 , y sosa cáustica, NaHO, al calentarse al rojo, forma carbonato de sodio, Na 2 CO 3 , e hidrógeno, H 2 ; (2) que cierto número de sustancias orgánicas se descomponen al calor rojo, formando hidrógeno, entre otros gases, y así es como el hidrógeno está contenido en el gas de hulla ordinario.
El carbón de leña en sí libera hidrógeno a partir del vapor a alta temperatura;23 pero la reacción que aquí tiene lugar se distingue por una cierta complejidad, y por lo tanto será considerada más adelante.
Las propiedades del hidrógeno.—El hidrógeno nos ofrece el ejemplo de un gas que a primera vista no se diferencia del aire. No es sorprendente, por tanto, que Paracelso, tras haber descubierto que se obtiene una sustancia aeriforme mediante la acción de los metales sobre el ácido sulfúrico, no determinara exactamente su diferencia con el aire. De hecho, el hidrógeno, al igual que el aire, es incoloro y no tiene olor;24 pero un conocimiento más íntimo de sus propiedades demuestra que es completamente diferente del aire. El primer signo que distingue al hidrógeno del aire es su combustibilidad. Esta propiedad se observa con tanta facilidad que es a la que se suele recurrir para reconocer el hidrógeno, si se desprende en una reacción, a pesar de que existen muchos otros gases combustibles.