un experimento a pequeña escala, si primero se introduce una cantidad determinada de óxido nítrico en un matraz y luego se hacen pasar continuamente anhídrido sulfuroso, vapor y oxígeno. Así, la reacción descrita anteriormente puede expresarse de la siguiente manera:—
nSO2 + nO + (n + m)H2O + NO = nH2SO4,mH2O + NO si consideramos únicamente las sustancias originales y las formadas finalmente. De este modo, una cantidad definida de óxido nítrico puede servir para la conversión de una cantidad indefinida de anhídrido sulfuroso, oxígeno y agua en ácido sulfúrico. En la realidad, sin embargo, existe un límite para esto, debido a que se emplea aire, y no oxígeno puro, para la oxidación, por lo que es necesario eliminar el nitrógeno del aire e introducir una nueva cantidad de aire. Una cierta cantidad de óxido nítrico se escapará junto con este nitrógeno y, de este modo, se perderá.73
La serie de cambios precedente sirve de base para la fabricación de ácido sulfúrico o del llamado ácido de cámara. Este ácido se prepara a gran escala en las fábricas de química por ser el ácido más barato cuya acción puede aplicarse en gran cantidad de casos. Por consiguiente, se utiliza en cantidades inmensas.
El proceso se lleva a cabo en una serie de cámaras (o en una dividida por tabiques como en la fig. 50, que muestra el principio y el final de una cámara) construidas de planchas de plomo. Estas cámaras se colocan una contra otra y se comunican mediante tubos u orificios especiales colocados de tal manera que los tubos de entrada están en la parte superior de la cámara, y la salida en el extremo inferior y opuesto.
La corriente de vapor y gases necesaria para la preparación del ácido sulfúrico pasa a través de estas cámaras y tubos. El ácido, a medida que se forma, cae al fondo de las cámaras o escurre por sus paredes, y fluye de cámara en cámara (desde la última hacia la primera), para permitir lo cual los tabiques no llegan hasta el fondo.
El suelo y las paredes de las cámaras deben estar hechos, por lo tanto, de un material sobre el cual el ácido sulfúrico no actúe. Entre los metales ordinarios, el plomo es el único adecuado.74