se separan en el interior de las plantas en forma cristalina, por ejemplo, el oxalato de calcio. La cal presente en las plantas sirve como fuente para la formación de las diversas secreciones calcáreas que son tan comunes en los animales de todas las clases. Los huesos de las órdenes animales superiores, las conchas de los moluscos, el caparazón del erizo de mar y secreciones sólidas similares de animales marinos, contienen sales de calcio; a saber, las conchas principalmente carbonato de calcio, y los huesos principalmente fosfato de calcio. Ciertas calizas están formadas casi en su totalidad por tales depósitos. Odesa está situada sobre una caliza de este tipo, compuesta de conchas. Así, el magnesio y el calcio se encuentran en todo el reino de la naturaleza, pero el calcio predomina.
Como la cal y la magnesia forman bases que en muchos aspectos son análogas, no se las distinguió la una de la otra durante mucho tiempo. La magnesia se obtuvo por primera vez en el siglo XVII en Italia y se usó como medicina; y fue solo en el siglo pasado cuando Black, Bergmann y otros distinguieron la magnesia de la cal.
El magnesio metálico (y también el calcio) no se obtiene calentando óxido de magnesio o carbonato con carbón vegetal, como se obtienen los metales alcalinos,14 sino que se libera mediante la acción de una corriente galvánica sobre cloruro de magnesio fundido (preferiblemente mezclado con cloruro de potasio); Davy y Bussy obtuvieron magnesio metálico haciendo actuar vapores de potasio sobre el cloruro de magnesio. En la actualidad (proceso de Deville), el magnesio se prepara en cantidades bastante considerables mediante un proceso similar, solo que el potasio se reemplaza por sodio. El cloruro de magnesio anhidro, junto con el