Es imposible en cualquiera de estos casos aumentar la proporción relativa, ya sea de la sal o del agua, sin alterar la homogeneidad de la sustancia.
Si una vez se pierde una porción del agua —por ejemplo, si una vez tiene lugar la eflorescencia— se obtiene una mezcla, y no una sustancia homogénea, a saber, una mezcla de una sustancia desprovista de agua con una sustancia que aún no ha perdido agua; es decir, la descomposición ya ha comenzado.
Esta proporción constante es un ejemplo del hecho de que en los compuestos químicos la cantidad de las partes componentes es totalmente definida; es decir, es un ejemplo de los llamados compuestos químicos definidos.
Se pueden distinguir de las soluciones, y de todos los demás compuestos químicos llamados indefinidos, en que al menos una, y a veces ambas partes componentes, pueden añadirse en gran cantidad a un compuesto químico indefinido sin destruir su homogeneidad, como ocurre en las soluciones, mientras que es imposible añadir cualquiera de las partes componentes a un compuesto químico definido sin destruir la homogeneidad de toda la masa.
Los compuestos químicos definidos solo se descomponen a un cierto aumento de temperatura; al bajar la temperatura no ceden sus componentes, al menos con muy pocas excepciones, a diferencia de las soluciones, que forman hielo o compuestos con agua de cristalización.
Esto lleva a la suposición de que las soluciones contienen agua como agua, aunque a veces sea en una cantidad muy pequeña. Por lo tanto, las soluciones que son capaces de solidificarse por completo (por ejemplo, los hidratos cristalinos capaces de fundirse), como el compuesto de 84½ partes de ácido sulfúrico, H 2 SO 4 , con 15½ partes de agua, H 2 O, o H 2 SO 4 ,H 2 O (o H 4 SO 5 ), aparecen como verdaderos compuestos químicos definidos. Si, entonces, imaginamos un compuesto definido de este tipo en estado líquido, y admitimos que se descompone parcialmente en este estado, separando el agua —no como hielo o vapor (pues entonces el sistema sería heterogéneo, al incluir sustancias en diferentes estados físicos), sino en forma líquida, cuando el sistema será homogéneo—, nos formaremos la idea de una solución como un estado de equilibrio fluido, inestable