de este ácido y, por tanto, reacciona con facilidad. De ahí que el carbonato de sodio se emplee para muchos fines en los que entran en juego sus propiedades alcalinas. Así, incluso bajo la acción de ácidos orgánicos débiles, desprende inmediatamente su ácido carbónico y da lugar a una sal sódica del ácido en cuestión. Sus soluciones muestran una reacción alcalina frente al tornasol. Favorece el paso a disolución de ciertas sustancias orgánicas (alquitrán, ácidos) y por ello se emplea, al igual que los álcalis cáusticos y el jabón (el cual actúa también en virtud del álcali que contiene), para la eliminación de determinadas sustancias orgánicas, especialmente en el blanqueo del algodón y tejidos similares. Además, una cantidad considerable de carbonato de sodio se utiliza para la preparación de hidróxido de sodio o sosa cáustica, que también tiene una aplicación muy amplia. En las grandes fábricas químicas donde se manufactura carbonato de sodio a partir de Na 2 SO 4 , es habitual fabricar primero ácido sulfúrico y, con su ayuda, convertir la sal común en sulfato de sodio, para por último transformar el sulfato de sodio así obtenido en carbonato y sosa cáustica. De ahí que estas fábricas preparen tanto sustancias alcalinas (sosa comercial y sosa cáustica) como sustancias ácidas (ácidos sulfúrico y clorhídrico), las dos clases de productos químicos que se distinguen por la mayor energía de sus reacciones y que, por consiguiente, se aplican con mayor frecuencia a fines técnicos. Las fábricas que producen sosa se denominan generalmente fábricas de álcalis.
El proceso de conversión del sulfato sódico en carbonato sódico consiste en calentar fuertemente una mezcla del sulfato con carbón vegetal y carbonato cálcico. Las siguientes reacciones tienen lugar entonces: el sulfato sódico es desoxidado primero por el carbón vegetal, formando sulfuro sódico y anhídrido carbónico, Na2SO4 + 2C = Na2S + 2CO2. El sulfuro sódico así formado entra después en descomposición doble con el carbonato cálcico tomado, y da sulfuro cálcico y carbonato sódico, Na2S + CaCO3 = Na2CO3 + CaS.