misma sustancia que el grafito, no muestran ninguna propiedad metálica. Ambas clases de elementos se distinguen claramente en ejemplos definidos, pero en casos particulares la distinción no es clara y no puede servir como base para la división exacta de los elementos en dos grupos.
La concepción de los elementos forma la base del conocimiento químico, y al dar una lista de ellos al principio mismo de nuestro trabajo, deseamos tabular nuestro conocimiento actual sobre el tema.
En total, se conocen con certeza unos setenta elementos en la actualidad, pero muchos de ellos se encuentran tan raras veces en la naturaleza, y se han obtenido en cantidades tan pequeñas, que poseemos un conocimiento muy insuficiente de ellos.
Las sustancias más ampliamente distribuidas en la naturaleza contienen un número muy pequeño de elementos. Estos elementos han sido estudiados de manera más completa que los demás, debido a que un mayor número de investigadores ha podido llevar a cabo experimentos y observaciones sobre ellos. Los elementos más ampliamente distribuidos en la naturaleza son:—
| Hidrógeno, | H | = | 1. | En el agua, y en los organismos animales y vegetales. |
|---|---|---|---|---|
| Carbono, | C | = | 12. | En organismos, carbón, calizas. |
| Nitrógeno, | N | = | 14. | En el aire y en los organismos. |
| Oxígeno, | O | = | 16. | En el aire, el agua, la tierra. Forma la mayor parte de la masa de la tierra. |
| Sodio, | Na | = | 23. | En la sal común y en muchos minerales. |
| Magnesio, | Mg | = | 24. | En el agua de mar y en muchos minerales. |
| Aluminio, | Al | = | 27. | En los minerales y la arcilla. |
| Silicio, | Sí | = | 28. | En la arena, los minerales y la arcilla. |
| Fósforo, | P | = | 31. | En huesos, cenizas de plantas y suelo. |
| Azufre, | S | = | 32. | En las piritas, el yeso y en el agua del mar. |
| Cloro, | Cl | = | 35·5. | En la sal común y en las sales del agua del mar. |
| Potasio, | K | = | 39. | En los minerales, las cenizas de las plantas y en el salitre. |
| Calcio, | Ca | = | 40. | En calizas, yeso y en organismos. |
| Hierro, | K | = | 56. | En la tierra, los minerales de hierro y en los organismos. |