transformaciones que no se encuentran en tal cantidad al tratar con cualquiera de los otros elementos o sus compuestos de hidrógeno. Era importante para nosotros mostrar que, a pesar de la gran variedad de los hidrocarburos y sus productos, todos ellos se rigen por la ley de sustitución, y remitiendo a nuestros lectores para información detallada a las obras sobre química orgánica, nos limitaremos a una breve exposición de las propiedades de los dos hidrocarburos no saturados más simples: el etileno, CH 2 CH 2 , y el acetileno, CHCH, y a un breve conocimiento del petróleo como fuente natural de una masa de hidrocarburos. El etileno, o gas olefiante , C 2 H 4 , es el miembro conocido de menor rango de la serie de hidrocarburos no saturados de composición C n H 2 n . Como en composición es igual a dos moléculas de gas de los pantanos privadas de dos moléculas de hidrógeno, es evidente que podría ser, y de hecho puede ser, producido, aunque solo en pequeñas cantidades, junto con hidrógeno, mediante el calentamiento del gas de los pantanos. Sin embargo, al ser calentado, el gas olefiante se descompone, primero en acetileno y metano (3C 2 H 4 = 2C 2 H 2 + 2CH 4 , Lewes, 1894), y a una temperatura superior en carbono e hidrógeno; y por lo tanto, en aquellos casos en que el gas de los pantanos se produce por calentamiento, también se formarán gas olefiante, hidrógeno y carbón vegetal, aunque solo en pequeñas cantidades. Cuanto menor sea la temperatura a la que se calientan las sustancias orgánicas complejas, mayor será la cantidad de gas olefiante que se encuentra en los gases emitidos; a una temperatura de calor blanco se descompone por completo en carbón vegetal y gas de los pantanos. Si el carbón, la madera y, más particularmente, el petróleo, los alquitranes y las sustancias grasas, se someten a una destilación seca, desprenden gas de alumbrado, el cual contiene más o menos gas olefiante.
Gas olefiant, casi libre de otros gases, puede obtenerse a partir de alcohol ordinario (si es posible, exento de agua) si se mezcla con cinco partes de ácido sulfúrico concentrado y la mezcla se calienta a algo más de 100°. Bajo estas condiciones, el ácido