Así, los rayos espectrales brillantes característicos de un metal determinado pueden invertirse —es decir, convertirse en líneas oscuras— haciendo pasar una luz que emite un espectro continuo a través de un espacio que contiene los vapores calentados de dicho metal. Un fenómeno similar al producido artificialmente se observa en la luz solar, la cual muestra líneas oscuras características de metales conocidos; es decir, las líneas de Fraunhofer forman un espectro de absorción o dependen de un espectro invertido, presuponiéndose que el sol mismo, al igual que todas las fuentes conocidas de luz artificial, emite un espectro continuo sin líneas de Fraunhofer.37 Debemos imaginar que el sol, debido a su alta temperatura propia, emite una luz brillante que proporciona un espectro continuo, y que esta luz, antes de llegar a nuestros ojos, atraviesa un espacio lleno de vapores de diferentes metales y de sus compuestos. Como la atmósfera terrestre38 contiene muy pocos vapores metálicos, o ninguno, y como no puede suponerse que estos existan en el espacio celeste,39 el único lugar en el que se puede admitir la existencia de tales vapores es en la atmósfera que rodea al propio sol. Dado que la causa de la luminosidad del sol debe buscarse en su alta temperatura, la existencia de una atmósfera que contenga vapores metálicos se comprende fácilmente, porque a esa elevada temperatura metales como el sodio, e incluso el hierro, se separan de sus compuestos y se convierten en vapor. Debe imaginarse que el sol está rodeado por una atmósfera de materia incandescente, vaporosa y gaseosa,40 que incluye aquellos elementos cuyos espectros invertidos corresponden a las líneas de Fraunhofer, a saber: sodio, hierro, hidrógeno, litio, calcio, magnesio, etc. Así, en el análisis espectral encontramos un medio para determinar la composición de los inaccesibles luminares celestes, y mucho se ha hecho a este respecto desde que se formuló la teoría de Kirchhoff. Mediante observaciones sobre los espectros de muchos cuerpos celestes, se han descubierto cambios que tienen lugar en ellos,41 y muchos de los elementos conocidos por nosotros se han encontrado con certeza en los mismos.42 De esto debe concluirse que los mismos elementos que existen en la tierra se hallan en todo el universo, y que a ese grado de calor propio del sol aquellas sustancias simples que aceptamos como elementos en química siguen aún undecomuestas y permanecen inalteradas. Las altas temperaturas constituyen una de aquellas condiciones