CAPÍTULO VII MOLÉCULAS Y ÁTOMOS. LAS LEYES DE GAY-LUSSAC Y AVOGADRO-GERHARDT

El gas detonante se calienta de este modo hasta una temperatura de 132°. Cuando su volumen se vuelve constante, se mide, anotando la altura de la columna de mercurio en el tubo por encima del nivel del mercurio en el cilindro. Sea este volumen igual a v; contendrá, por tanto, ⅓ v de oxígeno y ⅔ v de hidrógeno. A continuación se detiene la corriente de vapor y se hace explosionar el gas; se forma agua, la cual se condensa en un líquido. El volumen ocupado por el vapor del agua formada debe determinarse ahora. Para este propósito, el vapor del alcohol amílico se vuelve a pasar entre los tubos, y de este modo todo el agua formada se convierte en vapor a la misma temperatura a la que se midió el gas detonante; y al elevar el cilindro de mercurio hasta que la columna de mercurio en el tubo se encuentre a la misma altura sobre la superficie del mercurio en el cilindro que antes de la explosión, se encuentra que el volumen del agua formada es igual a ⅔ v —es decir, es igual al volumen del hidrógeno contenido en ella. En consecuencia, la composición volumétrica del agua se expresa en los siguientes términos: dos volúmenes de hidrógeno se combinan con un volumen de oxígeno para formar dos volúmenes de vapor de agua. Para sustancias que son gaseosas a la temperatura ordinaria, este método directo de observación se lleva a cabo a veces con mucha facilidad; por ejemplo, con el amoníaco, los óxidos nítrico y nitroso. Así, para determinar la composición en volumen del óxido nitroso, puede emplearse el aparato descrito anteriormente. El óxido nitroso se introduce en el tubo, y tras medir su volumen se hacen pasar chispas eléctricas a través del gas; se encuentra entonces que dos volúmenes de óxido nitroso han dado tres volúmenes de gases, a saber: dos volúmenes de nitrógeno y un volumen de oxígeno. En consecuencia, la composición del óxido nitroso es similar a la del agua; dos volúmenes de nitrógeno y un volumen de oxígeno dan dos volúmenes de óxido nitroso. Mediante la descomposición del amoníaco se halla que está compuesto de tal manera que dos volúmenes dan un volumen de nitrógeno y tres volúmenes de hidrógeno; asimismo, se forman dos volúmenes de óxido nítrico por la unión de un volumen de oxígeno con un volumen de nitrógeno. Las mismas relaciones pueden demostrarse mediante cálculo a partir de las densidades de vapor, tal como se describió anteriormente.