El método habitual para obtener hidrógeno es el siguiente:—Se introduce una cierta cantidad de zinc granulado en un frasco de dos cuellos, o frasco de Woulfe. En uno de los cuellos se coloca un embudo que llega hasta el fondo del frasco, de modo que el líquido vertido impida que el hidrógeno escape a través de él. El gas escapa por un tubo conductor de gas especial, fijado firmemente mediante un corcho en el otro cuello, y termina en una cuba hidroneumática (fig. 20), bajo el orificio de un cilindro de vidrio lleno de agua.19 Si ahora se vierte ácido sulfúrico en el frasco de Woulfe, pronto se observará que se desprenden burbujas de un gas, que es el hidrógeno. La primera parte del gas desprendido no debe recogerse, ya que está mezclada con el aire que se encontraba originalmente en el aparato. Esta precaución debe tomarse en la preparación de todos los gases. Hay que dar tiempo a que el gas desprendido desplace todo el aire del aparato; de lo contrario, al comprobar la combustibilidad del hidrógeno, puede producirse una explosión debido a la formación de gas detonante (la mezcla del oxígeno del aire con el hidrógeno).20
El hidrógeno, además de estar contenido en el agua, también está contenido en muchas otras sustancias, y puede obtenerse a partir de ellas. Como ejemplos de esto, puede mencionarse (1) que