de la sal por el ácido sulfúrico se lleva a cabo en el tostador. Pero la primera descomposición del cloruro de sodio por el ácido sulfúrico no requiere una temperatura tan alta como la descomposición final, y por lo tanto se lleva a cabo en la parte delantera y más fría, B, cuyo fondo es calentado por conductos de gas. Cuando la reacción en esta parte cesa y la desprendimiento de ácido clorhídrico se detiene, la masa, que contiene aproximadamente la mitad del cloruro de sodio aún sin descomponer, y el ácido sulfúrico en forma de sulfato ácido de sodio, se retira de B y se echa en el tostador C, donde se completa la acción. El sulfato de sodio neutro, que describiremos más adelante, permanece en el tostador. Se emplea tanto directamente en la fabricación de vidrio como en la preparación de otros compuestos de sodio —por ejemplo, en la preparación de sosa comercial, como se describirá más adelante—. Por el momento, solo dirigiremos nuestra atención al ácido clorhídrico desprendido en B y C.
El gas de ácido clorhídrico desprendido se somete a condensación disolviéndolo en agua.38
Si el aparato en el que se realiza la descomposición estuviera herméticamente cerrado y solo presentara una salida, entonces el escape del gas de ácido clorhídrico solo se produciría a través de la tubería de escape destinada a este fin. Pero como es imposible construir un horno de este tipo que esté perfectamente cerrado de forma hermética, es necesario aumentar el tiro por medios artificiales, o bien obligar al gas de ácido clorhídrico a pasar a través de aquellos dispositivos en los que ha de ser condensado.
Esto se logra conectando los extremos de los tubos por los cuales el gas de ácido clorhídrico escapa del horno con chimeneas altas, donde se establece un fuerte tiro debido a la combustión del combustible. Esto provoca que una corriente de gas de ácido clorhídrico atraviese el aparato de absorción en una dirección determinada. Aquí se encuentra con una corriente de agua que fluye en sentido contrario, mediante la cual es absorbido.
No es costumbre hacer que el ácido atraviese el agua, sino únicamente ponerlo en contacto con la superficie de este. El aparato de absorción consiste en grandes recipientes de barro con cuatro orificios, dos superiores y dos laterales en la porción central ancha de cada recipiente. Los orificios superiores sirven para conectar los recipientes entre sí, y el gas de ácido clorhídrico que escapa del horno pasa a través de estos tubos. El agua para absorber el ácido entra por el recipiente superior y sale por el inferior, pasando a través de los orificios laterales de los recipientes. El agua fluye desde la chimenea hacia el horno y, por tanto, es evidente que el agua de salida será la más saturada de ácido, del cual contiene en realidad alrededor de un 20 por ciento.
La absorción en estos recipientes no es completa. La absorción final del ácido clorhídrico se lleva a cabo en las llamadas torres de coque, que suelen constar de dos chimeneas adyacentes. En el fondo de estas torres se coloca un enrejado de ladrillos sobre el cual se amontona coque hasta la parte superior de la torre. El agua, al distribuirse sobre el coque, gotea hasta el fondo de la torre y, al hacerlo, absorbe el gas de ácido clorhídrico que asciende.
Se comprenderá fácilmente que el ácido clorhídrico puede obtenerse a partir de todos los demás cloruros metálicos.39
Se forma frecuentemente en otras reacciones, muchas de las cuales encontraremos en el curso posterior de esta obra. Se forma, por ejemplo, por la acción del agua sobre el cloruro de azufre, el cloruro de fósforo, el cloruro de antimonio, etc.
El ácido clorhídrico es un gas incoloro que posee un olor acre y sofocante, y un sabor ácido. Este gas humea en el aire y atrae la humedad, debido a que forma un vapor que contiene un compuesto de ácido clorhídrico y