Si la conducta de los hombres había sido alarmante en el bote, se volvió verdaderamente amenazante una vez que hubieron subido a bordo. Yacían por la cubierta, gruñendo en conversaciones murmulladas. La más mínima orden era recibida con mala cara, y obedecida a regañadientes y sin cuidado. Hasta los marineros honrados debían de haberse contagiado, pues no había un solo hombre a bordo capaz de enderezar a otro. El amotinamiento, era evidente, se cierne sobre nosotros como una nube de tormenta.
Y no fuimos solo nosotros, los de la zona de camarotes, quienes percibimos el peligro. Long John trabajaba sin descanso yendo de un grupo a otro, prodigándose en buenos consejos y dando un ejemplo como el que nadie mejor habría podido mostrar. Se superó a sí mismo en disposición y amabilidad; era todo sonrisas para todos. Si se daba una orden, John se ponía sobre su muleta en un instante, con el «¡Sí, capitán, sí!» más alegre del mundo; y cuando no había nada más que hacer, no paraba de entonar una canción tras otra, como si quisiera disimular el descontento de los demás.
De todos los rasgos sombríos de aquella sombría tarde, esta manifiesta ansiedad por parte de Long John parecía ser el peor.
Celebramos un consejo en el camarote.
—Señor —dijo el capitán—, si arriesgo otra orden, toda la nave se nos vendrá abajo de golpe. Verá usted, señor, la cosa es así. Recibo una respuesta grosera, ¿verdad? Bien, si le contesto, las picas van a volar en un dos por tres; si no lo hago, Silver notará que hay algo detrás y se habrá acabado el juego. Ahora bien, solo tenemos a un hombre en quien confiar.
—¿Y quién es ese? —preguntó el escudero.
—Silver, señor —respondió el capitán—; está tan ansioso como usted y como yo por echar tierra al asunto. Esto es un enfado pasajero; enseguida