Y ahora comencé a sentir que estaba descuidando mi asunto; que, ya que había sido tan temerario como para desembarcar con aquellos forajidos, lo menos que podía hacer era escuchar furtivamente sus deliberaciones, y que mi obligación clara y evidente era acercarme tanto como pudiera, bajo la favorable emboscada de los árboles agachados.
Podía precisar la dirección de los hablantes con bastante exactitud, no solo por el sonido de sus voces, sino por el comportamiento de las pocas aves que aún revolaban alarmadas sobre las cabezas de los intrusos.
A gatas, avancé firme pero lentamente hacia ellos, hasta que al fin, alzando la cabeza hacia una abertura entre las hojas, pude ver claramente hacia el fondo de un pequeño valle verde junto al pantano, cercado de árboles, donde Long John Silver y otro de la tripulación estaban cara a cara conversando.
El sol les daba de pleno. Silver había tirado su sombrero al suelo junto a él, y su gran rostro rubio y liso, reluciente de calor, se alzaba hacia el otro hombre en una especie de súplica.
—Hombre —decía—, es porque te tengo en oro en polvo..., ¡oro en polvo, y puedes apostar la cabeza a que es así! Si no me hubieras caído en gracia como la pez al madero, ¿crees que estaría aquí advirtiéndote? Todo se ha acabado... no hay nada que hacer ni deshacer; es para salvarte el pellejo que estoy hablando, y si uno de los salvajes de por ahí lo supiera, ¿dónde estornudaría yo, Tom... dime ahora, dónde estornudaría?
—Silver —dijo el otro hombre—, y observé que no solo estaba colorado, sino que hablaba ronco como un cuervo, y su voz también temblaba, como una cuerda tensa—, Silver —dice—, eres viejo y eres honrado, o tienes fama de serlo; y también tienes dinero, cosa que muchos pobres marineros no tienen; y eres valiente, o me equivoco. ¿Y vas a decirme que te vas a dejar arrastrar por esa clase de hato de alcornoques? ¡Tú no! Tan cierto como Dios me ve, antes me dejaría cortar la mano. Si falto a mi deber…