The First Blow

Me sentía tan contento de haberme escapado de Long John, que empecé a disfrutar y a mirar a mi alrededor con cierto interés aquella extraña tierra en la que me hallaba.

Había atravesado una zona pantanosa llena de sauces, espadañas y extraños, extravagantes árboles de ciénaga; y ahora había salido a las afueras de un terreno abierto, ondulado y arenoso, de aproximadamente una milla de extensión, salpicado de unos cuantos pinos y de una gran cantidad de árboles retorcidos, de crecimiento muy parecido al de la encina, pero de follaje pálido, como el de los sauces.

Al otro lado del claro se alzaba una de las colinas, con dos picos pintorescos y peñascosos, que brillaban intensamente bajo el sol.

Sentí entonces por primera vez la alegría de la exploración.

La isla estaba deshabitada; a mis compañeros de barco los había dejado atrás, y frente a mí no vivía nada más que mudas bestias y aves.

Vagaba de aquí para allá entre los árboles. Aquí y allá había plantas con flores, desconocidas para mí; aquí y allá vi serpientes, y una levantó la cabeza de una cornisa de roca y me sopló con un ruido no muy distinto al zumbido de una peonza.

Poco podía sospechar que era un enemigo mortal, y que el ruido era el famoso cascabel.

Luego llegué a un espeso y largo trecho de estos árboles parecidos a robles —vivos, o perennes, robles, supe después que debían llamarse—, que