—Ahora —dijo Hands—, mire ahí; hay un sitio ideal para encallar un barco. Buena arena plana, ni una sola racha de viento, árboles alrededor y flores floreciendo como en un jardín en ese viejo barco.
“Y una vez encallada —inquiry—, ¿cómo volveremos a ponerla a flote?”.
“Pues así es”, respondió él; “llevas un cabo a tierra al otro lado con la marea baja; das una vuelta alrededor de uno de esos grandes pinos; lo traes de vuelta, das una vuelta al cabrestante y aguantas a flote hasta que suba la marea. Cuando suba la marea, todos a una tiran del cabo, y sale tan suave como la misma naturaleza.
Y ahora, muchacho, estate atento. Ya estamos cerca del trozo y lleva demasiada arrancada. Estribor un poco—así—firme—estribor—babor un poco—¡firme—firme!”.
De modo que dio sus órdenes, que yo obedecí sin aliento; hasta que, de repente, gritó: «¡Ahora, muchacho, cae a una banda!». Y yo metí la caña del timón a tope, y la Hispaniola giró con rapidez y embistió de proa la baja orilla arbolada.
La emoción de estas últimas maniobras había interrumpido un tanto la vigilancia que hasta entonces había mantenido, con bastante rigor, sobre el timonel. Incluso entonces estaba aún tan interesado, esperando a que el barco encallara, que me había olvidado por completo del peligro que se cernía sobre mi cabeza, y seguía asomado por la borda de estribor, observando las ondas que se extendían ampliamente ante la proa. Podría haber caído sin luchar por mi vida, de no haberme asaltado una súbita inquietud que me hizo girar la cabeza. Tal vez había oído un crujido o visto su sombra moverse con el rabillo del ojo; tal vez fue un instinto como el de un gato; pero, a buen seguro, cuando volví la vista,