pues aunque estaba muy recuperado todavía necesitaba tranquilidad. Pusimos rumbo al puerto más cercano de la América española, ya que no podíamos arriesgar la travesía de regreso sin tripulación fresca; y aun así, entre vientos contrarios y un par de nuevos vendavales, acabamos todos exhaustos antes de alcanzarlo.
Era justamente a la puesta del sol cuando echamos ancla en un golfo hermosamente protegido por la tierra, y al instante nos vimos rodeados de lanchas de la costa repletas de negros, indios mexicanos y mestizos, que vendían frutas y verduras, y ofrecían bucear por moneditas.
La visión de tantas caras alegres (especialmente las de los negros), el sabor de las frutas tropicales y, sobre todo, las luces que empezaban a brillar en el pueblo, ofrecieron un contraste de lo más encantador con nuestra oscura y sangrienta estancia en la isla; y el doctor y el hacendado, llevándome con ellos, desembarcaron para pasar la primera parte de la noche.
Aquí se encontraron con el capitán de un buque de guerra inglés, se pusieron a conversar con él, subieron a bordo de su nave y, en resumen, lo pasaron tan bien que ya estaba amaneciendo cuando volvimos al Hispaniola.
Ben Gunn estaba solo en cubierta, y tan pronto como subimos a bordo comenzó, con contorsiones maravillosas, a hacernos una confesión.
Silver se había ido. El náufrago había alcahueteado su huida en un bote de la orilla hacía unas horas, y ahora nos aseguró que solo lo había hecho para preservar nuestras vidas, las cuales sin duda se habrían perdido si «aquel hombre de la sola pierna se hubiera quedado a bordo».
Pero esto no era todo. El cocinero de a bordo no se había ido con las manos vacías. Había cortado un mamparo sin ser visto y se había llevado uno de los sacos de monedas, valorado, tal vez, en tres o cuatro cientos guineas, para ayudarle en sus futuras correrías.