Con esto subí a cubierta, dejé mis propias provisiones detrás de la cabeza del timón y bien fuera del alcance del patrón, fui hacia el barril de agua, bebí un buen trago largo y entonces, y solo entonces, le di el brandy a Hands.
Debió de haberse tomado un cuarto de pinta antes de quitarse la botella de la boca.
—¡Ay —dijo él—, por mil rayos, que quería un poco de eso!
Ya me había sentado en mi propio rincón y empezado a comer.
—¿Muy malherido? —le pregunté.
Él gruñó, o, mejor dicho, podría decirse, ladró.
—Si ese doctor estuviera a bordo —dijo—, yo estaría bien en un par de turnos; pero no tengo suerte de ninguna clase, ya ve, y ese es mi problema.
En cuanto a ese imbécil, está bien muerto, vaya que sí —añadió, señalando al hombre del gorro rojo—. De todos modos, no era ningún marino. ¿Y de dónde demonios habrá salido usted?
—Pues —dije—, he subido a bordo para tomar posesión de este barco, señor Hands, y tendrá a bien considerarme su capitán hasta nuevo aviso.
Me miró bastante con mal humor, pero no dijo nada. Algo del color había vuelto a sus mejillas, aunque todavía se veía muy enfermo y seguía escurriéndose y acomodándose a medida que el barco se tambaleaba.
—A propósito —continué—, no puedo tolerar estos colores, señor Hands; y con su permiso voy a arriarlos. Más vale ninguna que estas.
Y, esquivando de nuevo la botavara, corrí hacia las líneas de señales, arrié su maldita bandera negra y la arrojé por la borda.