La interminable balada había llegado por fin a su fin, y toda la disminuida compañía en torno a la hoguera había estallado en el estribillo que yo había oído tantas veces:
“¡Quince hombres sobre el cofre del muerto, y ¡yo-ho-ho y una botella de ron! El trago y el diablo se llevaron al resto, y ¡yo-ho-ho y una botella de ron!”
Pensaba justamente en lo ocupados que estaban el ron y el diablo en aquel preciso instante en la cabina de la Hispaniola, cuando me sobresaltó un repentino bandazo de la barquilla. Al mismo tiempo, dio una brusca guiñada y pareció cambiar de rumbo. La velocidad, entretanto, había aumentando de forma extraña.
Abrí los ojos de inmediato. A mi alrededor había pequeñas ondas que se rompían con un sonido nítido y cerdoso, y ligeramente fosforescentes.
La propia Hispaniola, a cuya estela, a pocos metros, todavía me arrastraba el remolino, pareció tambalearse en su rumbo, y vi sus botavaras agitarse un poco contra la negrura de la noche; es más, al mirarla fijamente, me convencí de que también estaba girando hacia el sur.
Miré por encima del hombro y el corazón me dio un vuelco en el pecho.
Allí, justo detrás de mí, estaba el resplandor de la hoguera.
La corriente había dado un giro de noventa grados, arrastrando consigo a la gran goleta y a la pequeña y bailarina coracle; cada vez más rápida, cada vez borboteando con más fuerza, cada vez murmurando más alto, se precipitaba dando vueltas por el estrecho hacia mar abierto.
De pronto, la goleta que tenía enfrente dio una guiñada violenta, virando, tal vez, unos veinte grados; y casi al mismo tiempo se sucedieron los gritos a bordo. Pude oír pisadas resonando con fuerza en la escalerilla