Julius mandó un telegrama al pueblo para pedir su propio coche, y recorrieron los alrededores a diario con incansable celo. ¡Una limusina gris en la que habían depositado grandes esperanzas fue localizada en Harrogate, y resultó ser propiedad de una dama soltera de lo más respetable!
Cada día los veía embarcarse en una nueva búsqueda. Julius era como un sabueso con la correa tensa. Seguía la pista más insignificante. Todos los coches que habían pasado por el pueblo el fatídico día fueron localizados.
Se abrió paso a la fuerza en propiedades rurales y sometió a los dueños de los automóviles a un interrogatorio exhaustivo. Sus disculpas eran tan minuciosas como sus métodos, y rara vez dejaban de calmar la indignación de sus víctimas; pero, a medida que los días se sucedían, no estaban más cerca de descubrir el paradero de Tuppence.
Tan bien se había planeado el secuestro que la chica parecía haberse desvanecido literalmente en el aire.
Y otra preocupación pesaba en la mente de Tommy.
“¿Sabes cuánto tiempo llevamos aquí?”, preguntó una mañana mientras se sentaban el uno frente al otro en el desayuno.
“¡Una semana! ¡No estamos más cerca de encontrar a Tuppence, y el próximo domingo es el 29!”.
—¡Vaya! —dijo Julius con aire pensativo—. Casi me había olvidado del 29. No he estado pensando en otra cosa que en Tuppence.
—Yo también. Al menos, no me había olvidado del 29, pero no parecía importarle un bledo en comparación con encontrar a Tuppence. Pero hoy es 23 y el tiempo se nos echa encima. Si vamos a lograr rescatarla de una vez por todas, debemos hacerlo antes del 29; su vida no valdrá nada a partir de entonces. Para entonces el juego de los rehenes habrá terminado.