El cambio en la voz del alemán se hizo audible cuando respondió con ligera vacilación:
“Hemos recibido un mensaje. Le es imposible estar presente en persona”.
Se detuvo, dando la extraña impresión de haber dejado la frase inconclusa.
Una sonrisa muy lenta se extendió por el rostro del otro. Miró a su alrededor hacia un círculo de rostros inquietos.
—¡Ah! Comprendo. He leído sobre sus métodos. Trabaja en la oscuridad y no confía en nadie. Pero, a pesar de todo, es posible que esté entre nosotros ahora...
Volvió a mirar a su alrededor, y otra vez aquella expresión de miedo barrió el grupo. Cada hombre parecía mirar a su vecino con desconfianza.
El ruso se dio una palmada en la mejilla.
“Que así sea. Continuemos.”
El alemán pareció reponerse. Indicó el lugar que había estado ocupando a la cabecera de la mesa. El ruso se rehusó, pero el otro insistió.
—Es el único lugar posible —dijo— para... el Número Uno. ¿Tal vez el Número Catorce quiera cerrar la puerta?
En otro momento, Tommy volvió a encontrarse frente a unos paneles de madera desnuda, y las voces del interior habían vuelto a descender a un mero murmullo indistinguible.
Tommy se puso impaciente. La conversación que había estado escuchando había estimulado su curiosidad. Sintió que, por las buenas o por las malas, tenía que enterarse de más.