Este último recién llegado subió las escaleras tan silenciosamente que casi se puso a la altura de Tommy antes de que el joven se hubiera dado cuenta de su presencia.
Era un hombre pequeño, muy pálido, de un aire apacible, casi femenino. El ángulo de los pómulos sugería su ascendencia eslava; por lo demás, no había nada que indicara su nacionalidad.
Al pasar junto al hueco, giró la cabeza lentamente. Los extraños ojos claros parecían arrebatar la cortina; Tommy apenas podía creer que el hombre no supiera que estaba allí y, a pesar de sí mismo, se estremeció.
No era más fantasioso que la mayoría de los jóvenes ingleses, pero no lograba librarse de la impresión de que una fuerza inusualmente potente emanaba de aquel hombre. La criatura le recordó a una serpiente venenosa.
Un momento después, su impresión resultó ser correcta. El recién llegado llamó a la puerta como todos lo habían hecho, pero su recibimiento fue muy diferente. El hombre barbudo se puso de pie, y todos los demás hicieron lo mismo. El alemán se adelantó y le dio la mano. Sus tacones resonaron al juntarse.
—Nos sentimos honrados —dijo—. Nos sentimos muy honrados. Temía mucho que fuera imposible.
El otro respondió en voz baja que tenía una especie de siseo:
“Hubo dificultades. Temo que no vuelva a ser posible. Pero un encuentro es esencial... para definir mi política. No puedo hacer nada sin... el señor Mr. Brown. ¿Está aquí?”