Considerando lo ferozmente que he sido atacado por los ortodoxos, parece absurdo que una vez tuviera la intención de ser clérigo. Ni esta intención ni el deseo de mi padre fueron abandonados formalmente jamás, sino que murieron de muerte natural cuando, al dejar Cambridge, me uní al «Beagle» como naturalista.
Si se puede confiar en los frenólogos, en un aspecto estaba bien preparado para ser clérigo. Hace unos años, los secretarios de una sociedad psicológica alemana me pidieron encarecidamente por carta una fotografía mía; y algún tiempo después recibí las actas de una de las reuniones, en las que parecía que la forma de mi cabeza había sido tema de un debate público, y uno de los oradores declaró que tenía la protuberancia de la reverencia lo suficientemente desarrollada para diez sacerdotes.
Como se había decidido que yo fuera clérigo, era necesario que fuera a una de las universidades inglesas y obtuviera un título; pero como nunca había vuelto a abrir un libro clásico desde que dejé la escuela, descubrí con consternación que en los dos años intermedios había olvidado por completo, por increíble que parezca, casi todo lo que había aprendido, incluso algunas de las letras griegas.
Por lo tanto, no fui a Cambridge en el momento habitual de octubre, sino que trabajé con un tutor privado en Shrewsbury, y marché a Cambridge pasada las vacaciones de Navidad, a principios de 1828. Pronto recuperé mi nivel de conocimientos de la escuela y pude traducir libros griegos fáciles, como Homero y el Nuevo Testamento griego, con moderada soltura.
Durante los tres años que pasé en Cambridge mi tiempo se desperdició, en lo que respecta a los estudios académicos, tan completamente como en Edimburgo y en la escuela. Intenté con las matemáticas, e incluso fui durante el verano de 1828 con un tutor privado (un hombre muy aburrido) a Barmouth, pero avancé muy lentamente.