—Qué alivio —suspiró la señora Stapleton—. Creí que lo habíamos perdido.
Los tres estaban sentados una vez más en el salón de Lady Laura poco después del almuerzo. El Sr. Vincent acababa de pasar con una nota de Laurie para dar la noticia.
Afuera había una densa niebla, de textura lanosa y color anaranjado, y los altos ventanales parecían opacos a la luz de las lámparas; la habitación, en contraste, parecía un refugio seguro y agradable contra el hedor y el vapor acre de la calle.
Mrs. Stapleton había estado almorzando con su amiga.
El coronel había regresado por Navidad, de modo que las obligaciones de su esposa la habían reclamado por el momento de aquellas conversaciones espirituales de las que había disfrutado en otoño.
Era todo un refrigerio, había dicho con una sonrisa paciente, escaparse a veces hacia una atmósfera más pura.
El señor Vincent dobló la carta y la guardó de nuevo en el bolsillo.
—Debemos tener cuidado con él —dijo—. Es extraordinariamente sensible. Casi desearía que no estuviera tan desarrollado. Los temperamentos como el suyo son propensos a perder el equilibrio.
Lady Laura guardaba silencio.
Por sí misma no era perfectamente feliz. Últimamente se había topado con uno o dos casos bastante deplorables. Una muchacha muy prometedora, hija de un tabernero de las afueras, había desarrollado el