—¿De qué va esto? —le exigió el sheriff a McClump—. ¿Andas por ahí cargando con un guardaespaldas?
Los otros dos diputados, enterados así de a quién se refería «Mac» esta vez, volvieron a su juego de cribbage.
—Tenemos aquí a un afuerino de la gran ciudad para que nos atrape al pirómano —le dijo Tarr a su ayudante—. Pero primero tenemos que explicarle de qué se trata todo esto.
McClump y yo habíamos trabajado juntos en un robo a un tren expreso, varios meses antes. Es un muchacho espigado y rubio cenizo de veinticinco o veintiséis años, con todo el valor del mundo... y la mayor parte de la pereza.
—¿Verdad que el Señor es bueno con nosotros?
Ya se había dejado caer en una silla —como siempre su primer objetivo al entrar en una habitación—.
“Bien, pues así están las cosas: La casa de este sujeto Thornburgh estaba a un par de millas del pueblo, por el viejo camino del condado, una vieja casa de madera. Alrededor de la medianoche, anteanoche, Jeff Pringle —el vecino más cercano, a media milla más o menos hacia el este— vio un resplandor en el cielo por aquel rumbo y avisó por teléfono; pero para cuando los camiones de bomberos llegaron, ya no quedaba suficiente de la casa como para preocuparse. Pringle fue el primero de los vecinos en llegar a la casa, y el techo ya se había venido abajo para entonces.
«Nadie vio nada sospechoso; ni extraños rondando ni nada. Los ayudantes de Thornburgh apenas lograron salvarse, y eso fue todo. No saben mucho sobre lo que pasó; demasiado asustados, supongo. Pero sí vieron a Thornburgh en su ventana justo antes de que el fuego lo alcanzara. Un tipo de aquí del pueblo —de apellido Handerson— vio esa