Creía que avanzaba silenciosamente entre dos hileras de vagones de mercancías, pero no había recorrido ni veinte pies cuando una luz me dio en la cara y una voz tajante ordenó:
—Quédate quieto, tú.
Me detuve. Unos hombres salieron de entre los coches. Uno de ellos pronunció mi nombre, añadiendo:
“¿Qué haces aquí? ¿Perdido?”
Era Harry Pebble, un detective de policía.
Dejué de contener la respiración y dije:
—Hola, Harry. ¿Buscas a Babe?
—Sí. Hemos estado repasando los cascabeles.
“Ya está aquí. Acabo de seguirle desde la calle”.
Pebble maldijo y apagó la luz.
—Mira, Harry —le aconsejé—, no juegues con él. Lleva un buen revólver y esta noche ya se ha cargado a un muchacho.
—Yo jugaré con él —prometió Pebble, y le ordenó a uno de los hombres que lo acompañaban que fuera a advertir a los que estaban al otro lado del patio que McCloor había entrado, y que luego llamara pidiendo refuerzos.
“Nos sentaremos en la orilla y lo sujetaremos dentro hasta que vengan”, dijo.
Parecía una forma sensata de actuar. Nos dispersamos y esperamos.
Una vez, Pebble y yo devolvimos a un vagabundo desgarbado que intentó colarse en el patio entre nosotros, y uno de los hombres de más abajo interceptó a un muchacho tembloroso que intentaba escapar.
Por lo demás, no pasó nada hasta que llegó el teniente Duff con un par de coches llenos de polis.
La mayor parte de nuestras fuerzas formó un cordón alrededor del depósito. El resto de nosotros lo recorrió en pequeños grupos, registrándolo coche por coche. Capturamos a algunos vagabundos que Pebble y sus hombres se habían saltado antes, pero no encontramos a McCloor.
No encontramos ningún rastro de él hasta que alguien tropezó con un railroad bull acurrucado en la sombra de un vagón de mercancías. Tomó un par de minutos volver en sí, y ni siquiera entonces pudo hablar. Tenía la mandíbula rota. Pero cuando le preguntamos si McCloor lo había golpeado, asintió, y cuando le preguntamos en qué dirección se había dirigido McCloor, movió una mano débil hacia el este.
Fuimos y registramos los patios de Santa Fe.
No encontramos a McCloor.