—¿Me haces un favor, Frank? Llama por teléfono a Zumwalt. Dile que has capturado a un hombre que coincide exactamente con la descripción de Rathbone, y pídele que venga a echarle un vistazo. Cuando llegue, entretenlo todo lo que puedas —fingiendo que al hombre le están tomando las huellas dactilares y las medidas, o algo por el estilo— y luego dile que has descubierto que el hombre no es Rathbone, y que sientes haberlo hecho venir hasta ahí, y todo eso. Si tan solo lo retienes durante media hora o tres cuartos de hora, será suficiente; tardará más de media hora en cada trayecto. ¡Gracias!
Pasé por la oficina, me metí una linterna en el bolsillo y me dirigí hacia la Decimocuarta Avenida.
La casa de Zumwalt era una de dos plantas y pareada; y la cerradura de la puerta principal me entretuvo unos cuatro minutos. Un ladrón la habría atravesado sin disminuir el paso. Esto de entrar a la fuerza en la casa no estaba exactamente dentro de las reglas, pero, por otro lado, yo era legalmente el agente de Zumwalt hasta que dejara de trabajar esa noche, así que este allanamiento no podía considerarse ilegal.
Empecé por el piso de arriba y fui bajando. Cómodas, tocadores, mesas, escritorios, sillas, paredes, carpintería, cuadros, alfombras, tuberías—miré todo lo que tuviera el grosor suficiente como para contener un papel. No desmonté las cosas, pero sorprende la rapidez y la minucuosity con la que se puede revisar una casa cuando se tiene entrenamiento.
No hallé nada en la casa misma, así que bajé al sótano.
Era un sótano grande y estaba dividido en dos. La parte delantera estaba pavimentada con cemento y contenía un depósito de carbón lleno, algunos muebles, productos en conserva y un montón de bártulos y accesorios domésticos. La sección trasera, detrás de un tabique de yeso donde bajaban las escaleras desde la cocina, no tenía ventanas y estaba iluminada