Pat Reddy y yo subimos directamente por el sendero oculto entre los arbustos hasta la puerta principal de la casa amarilla, y tocamos el timbre.
Un hombre negro y corpulento, con un fez rojo, una chaqueta de seda roja sobre una camisa de seda a rayas rojas, pantalones zuavos rojos y zapatillas rojas, abrió la puerta. Llenaba la abertura, enmarcado por la negrura del vestíbulo que tenía a sus espaldas.
—¿Está el señor Maxwell en casa? —pregunté.
El hombre negro negó con la cabeza y dijo unas palabras en un idioma que no conozco.
“¿El señor Elwood, entonces?”
Otra negación con la cabeza. Más lenguaje extraño.
—A ver quién está en casa entonces —insistí.
Del batiburrillo de palabras que no significaban nada para mí, elegí tres en inglés mutilado, que pensé que eran «amo», «no» y «casa».
La puerta empezó a cerrarse. Puse un pie contra ella.
Pat hizo sonar su zumbador.
Aunque el hombre negro tenía un inglés deficiente, conocía las placas de policía.
Uno de sus pies dio un pisotón en el suelo detrás de él.
Un gong resonó ensordecedoramente en la parte trasera de la casa.
El hombre negro apoyó todo su peso contra la puerta.
El peso sobre el pie que atrancaba la puerta, me incliné hacia un lado, balanceándome hacia el negro.
Girando desde la cadera, le metí el puño en todo el medio.
Reddy golpeó la puerta y entramos al vestíbulo.
—¡Válgame Dios, Gordito FEO —jadeó el hombre negro con su buen acento de negro virginiano—, me has lastimado!
Reddy y yo pasamos junto a él, por el pasillo cuyos límites se perdían en la oscuridad.
El pie de una escalera detuvo mis pasos.
Un disparo sonó en el piso de arriba. Parecía apuntarnos. No nos cayeron las balas.
Un babel de voces—mujeres gritando, hombres vociferando—iba y venía en el piso de arriba; iba y venía como si se abriera y se cerrara una puerta.
—¡Arriba, muchacho! —chilló Reddy en mi oreja.
Subimos las escaleras. No encontramos al hombre que nos había disparado.
Al fondo de las escaleras, una puerta estaba con llave. La corpulencia de Reddy la abrió a la fuerza.
Entramos en una luz azulada.
Una gran habitación, toda de púrpura y oro.
Confusión de muebles volcados y alfombras arrugadas.
- Una zapatilla gris yacía cerca de una puerta lejana.
- Un vestido de seda verde estaba en el centro del suelo.
No había nadie allí.
Corrí a la par que Pat hacia la puerta con cortina más allá de la zapatilla. La puerta no tenía cerrojo. Reddy la abrió de un tirón.
Una habitación con tres chicas y un hombre acurrucado en un rincón, con el miedo reflejado en el rostro. Ninguno de ellos era Myra Banbrock, ni Raymond Elwood, ni nadie que conociéramos.
Apartamos la mirada de ellos después de la primera ojeada rápida.
La puerta abierta al otro lado de la habitación llamó nuestra atención.
La puerta daba a una pequeña habitación.
La habitación era un caos.
Una habitación pequeña, ab abarrotada y enmarañada de cuerpos. Cuerpos vivos, hirvientes, retorciéndose. La habitación era un embudo en el que se había vertido a hombres y mujeres. Hervían ruidosamente hacia la única ventana pequeña que era la salida del embudo.
Hombres y mujeres, jóvenes y muchachas, gritando, forcejeando, retorciéndose, luchando. Algunos no llevaban ropa.
—¡Pasaremos y bloquearemos la ventana! —gritó Pat en mi oído.
—Ni hablar— empecé a decir, pero él ya se había adelantado adentrándose en la confusión.
Fui tras él.
No era mi intención bloquear la ventana. Quería salvar a Pat de su propia insensatez. Ni cinco hombres habrían podido abrirse paso a través de aquel hervor enfurecido de maníacos. Ni diez hombres habrían podido apartarlos de la ventana.
Pat—big as he is—was down when I got to him. A half dressed girl—a child—was driving at his face with sharp high-heels. Hands, feet, were tearing him apart.
Lo neutralicé a base de culatazos en las espinillas y las muñecas; lo arrastré de vuelta.
«¡Myra no está!», le grité al oído mientras lo ayudaba a levantarse. «¡Elwood no está!».
No estaba seguro, pero no los había visto, y dudaba que estuvieran en este lío.
Estos salvajes, agolpándose de nuevo en la ventana, sin prestarnos atención, fueran quienes fuesen, no eran de los de dentro. Eran la turba, y los cabecillas no debían estar entre ellos.
“Probaremos en las otras habitaciones”, volví a gritar. “Estas no nos sirven”.
Pat se pasó el dorso de la mano por el rostro desgarrado y echó a reír.
—Es seguro que ya no los quiero —dijo—.
Volvimos a lo alto de la escalera por el mismo camino por el que habíamos venido. No vimos a nadie. El hombre y las chicas que habían estado en la habitación de al lado se habían ido.
Al llegar a lo alto de las escaleras nos detuvimos. No se oía ningún ruido detrás de nosotros, salvo el murmullo ya más débil de los lunáticos que peleaban por salir.
Una puerta se cerró de golpe en la planta baja.
Un cuerpo apareció de la nada, me golpeó la espalda y me aplastó contra el descansillo.
Sentí la suavidad de la seda en mi mejilla.
Una mano fornida hurgaba en mi garganta.
Doblé la muñeca hasta que mi pistola, invertida, descansó contra mi mejilla. Rezando por mioído, apreté el gatillo.
Mi mejilla se encendió. Mi cabeza era un zumbido rugiente, a punto de estallar.
La seda se deslizó.
Pat me levantó de un tirón.
Empezamos a bajar las escaleras.
¡Zas!
Algo pasó rozando mi rostro, revolviendo mis cabellos descubiertos.
Mil pedazos de vidrio, porcelana y yeso estallaron hacia arriba a mis pies.
Incliné la cabeza y el arma a la vez.
Los brazos de seda roja de un negro aún seguían extendidos sobre la balaustrada de arriba.
Le envié dos balas. Pat le mandó dos.
El Negro se tambaleó sobre la borda.
Se precipitó sobre nosotros con los brazos abiertos: el clavado de cisne de un hombre muerto.
Bajamos corriendo las escaleras desde debajo de él.
Hizo temblar la casa al aterrizar, pero entonces no lo estábamos mirando.
La cabeza lisa y reluciente de Raymond Elwood acaparó nuestra atención.
En la luz proveniente de arriba, se dejó ver por un segundo furtivo junto al poste del pasamanos al pie de la escalera. Se dejó ver y se desvaneció.
Pat Reddy, más cerca de la barandilla que yo, la saltó de un solo impulso con una mano hacia la negrura de abajo.
Salvé el tramo de escaleras de dos saltos, giré de golpe apoyando una mano en el remate del poste y me adentré en la oscuridad repentinamente ruidosa del recibidor.
Un muro que no podía ver me golpeó. Rebotando contra la pared opuesta, giré hacia una habitación cuya negrura con cortinas era la luz del día después del pasillo.