—Deja de jugar, ¿quieres? —dije con fastidio, mientras le rodeaba la muñeca con los dedos de la mano izquierda y empezaba a guiarla de vuelta hacia el roadster.— Esto es un asunto serio. ¡No seas tan infantil!
«Me estás lastimando el brazo.»
Sabía que no le estaba lastimando el brazo, y sabía que esta chica era la causa directa de cuatro, o quizás cinco, muertes; aun así, aflojé mi agarre en su muñeca hasta que no fue mucho más que un apretón amistoso. Ella regresó de bastante buena gana hacia el roadster, donde, todavía sosteniéndole la muñeca, encendí las luces.
Kilcourse yacía justo debajo del resplandor del faro, acurrucado boca abajo, con una rodilla contraída bajo el cuerpo.
Puse a la niña de lleno en la línea de luz.
—Ahora quédate ahí —dije—, y pórtate bien. Al primer paso en falso que des, te voy a pegar un tiro en una pierna para dejar cojo —y lo decía en serio.
Encontré el arma de Kilcourse, me la guardé en el bolsillo y me arrodillé a su lado.
Estaba muerto, con un balazo por encima de la clavícula.
—¿Está él... —su boca tembló.
“Sí.”
Ella miró hacia abajo, hacia él, y se estremeció un poco.
—Pobre Fag —susurró ella.
Ya he dejado constancia de que esta muchacha era hermosa, y, de pie allí en el fulgurante blanco de los faros, era algo más que eso. Era una criatura capaz de hacer nacer pensamientos locos incluso en la cabeza de un cazador de ladrones maduro y sin imaginación. Era—
De cualquier modo, supongo que por eso le fruncí el ceño y le dije:
«Sí, pobre Fag, y pobre Hook, y pobre Tai, y pobre especie de mensajero de banco de Los Ángeles, y pobre Burke», pasando lista, hasta donde yo la conocía, de los hombres que habían muerto amándola.
No se enojó. Sus grandes ojos grises se alzaron y me miró con una mirada que no pude sondear, y su hermoso rostro ovalado bajo la masa de cabello castaño —que yo sabía que era postizo— estaba triste.
—Supongo que sí crees... —empezó ella.
Pero ya había tenido suficiente de aquello; sentía una incomodidad a lo largo de la columna vertebral.
—Vamos —dije—. Dejaremos a Kilcourse y el roadster aquí por el momento.
Ella no dijo nada, sino que me acompañó hasta la gran máquina de Axford, y se sentó en silencio mientras me abrochaba los zapatos. Encontrué una bata en el asiento trasero y se la di.
“Es mejor que te envuelvas esto en los hombros. El parabrisas ya no está. Va a refrescar”.
Siguió mi sugerencia sin decir palabra, pero cuando hube apartado nuestro vehículo hacia la parte trasera del roadster y me hube enderezado de nuevo en la carretera, rumbo al este, posó una mano en mi brazo.
—¿No vamos a volver a la Cabaña Blanca?
“No. Redwood City—la cárcel del condado”.
Un kilómetro tal vez, durante el cual, sin mirarla, supe que estaba estudiando mi perfil un tanto abultado.
Luego su mano volvió a posarse en mi antebrazo y se inclinó hacia mí de modo que su aliento resultaba cálido contra mi mejilla.
“¿Quieres parar un minuto? Hay algo —algunas cosas que quiero decirte”.
Detuve el auto en un espacio despejado de tierra firme a un lado del camino, y giré un poco en el asiento para enfrentarla más directamente.
—Antes de que empieces —le dije—, quiero que sepas que nos quedaremos aquí solo mientras hables del asunto Pangburn. En cuanto te desvíes hacia cualquier otro tema, entonces terminaremos nuestro viaje a Redwood City.
—¿Ni siquiera te interesa el asunto de Los Ángeles?
“No. Eso está cerrado. Usted, Hook Riordan, Tai Choon Tau y los Quarres fueron igualmente responsables de la muerte del mensajero, aunque Hook fuera quien cometió el asesinato. Hook y los Quarres se desmayaron la noche que celebramos nuestra fiesta en Turk Street. Tai fue ahorcado el mes pasado. Ahora le tengo a usted. Teníamos suficientes pruebas para colgar al chino, y tenemos aún más contra usted. Eso está hecho, acabado, concluido. Si quiere contarme algo sobre la muerte de Pangburn, le escucharé. De lo contrario—”
Me estiré hacia el motor de arranque.
Una presión de sus dedos en mi brazo me detuvo.
—Sí quiero contárselo —dijo con seriedad—. Quiero que sepa la verdad sobre esto. Sé que me llevará a Redwood City. No piense que espero... que abrigues ninguna esperanza insensata. Pero me gustaría que supiera la verdad sobre este asunto. No sé por qué debería importarme especialmente lo que usted piense, pero...
Su voz se fue apagando hasta reducirse a la nada.