Me desperté en una desagradable mañana lluviosa. Tal vez fuera por el tiempo, tal vez me hubiera comportado con demasiada animación el día anterior, el caso es que la raja en mi espalda parecía un divieso de un pie de largo.
Telefoné al doctor Canova, que vivía en el piso de abajo, y le pedí que me echara un vistazo al corte antes de irse a su consultorio en el centro. Me lo volvió a vendar y me dijo que me tomara la vida con calma un par de días. Me sentí mejor después de que me lo manipuló, pero llamé a la agencia y le dije al Viejo que, a menos que surgiera algo emocionante, me iba a quedar en la lista de enfermos todo el día.
Pasé el día apoyado frente a la chimenea de gas, leyendo y fumando cigarrillos que no querían prender bien debido al tiempo.
Esa noche usé el teléfono para organizar una partida de póquer, en la que no tuve mucha acción ni en un sentido ni en otro.
Al final terminé quince dólares arriba, lo que era más o menos cinco dólares menos de lo necesario para pagar el alcohol que mis invitados se habían tomado a costa mía.
Al día siguiente mi espalda estaba mejor, y el día también. Fui a la agencia. Había un memorándum en mi escritorio que decía que Duff había llamado para avisar que a Angel Grace Cardigan la habían fichado por vagancia: treinta días en la prisión de la ciudad. Había una pila habitual de informes de varias sucursales sobre la incapacidad de sus agentes para averiguar algo sobre Papadopoulos y Nancy Regan. Estaba echándoles un vistazo rápido cuando entró Dick Foley.
“Lo fiché”, informó.
- “Treinta o treinta y dos.
- Cinco, seis.
- Ciento, treinta.
- Cabello rubio ceniza, tez.
- Ojo azul.
- Cara delgada, algo de piel descascarada.
- Rata.
- Vive basurero en la Séptima Calle.”
¿Qué hizo?
“Seguí a Carey una manzana. Carey lo despisté. Busqué a Carey hasta las dos de la mañana. No lo encontré. Me fui a casa. ¿Lo cojo otra vez?”
«Ve a su pocilga y averigua quién es».
La pequeña canadiense estuvo ausente media hora.
“Sam Arlie”, dijo al regresar. “Lleva allí seis meses. Supuestamente barbero—cuando trabaja—si es que alguna vez lo hace”.
—Tengo dos sospechas sobre este Arlie —le dije a Dick—. La primera es que es el tipo que me rajó en Sausalito la otra noche. La segunda es que algo le va a pasar.
Era contrarias a las normas de Dick desperdiciar palabras, así que no dijo nada.
Llamé al hotel de Tom-Tom Carey y me comuniqué con el hombre moreno.
—Ven —lo invité—, te tengo una noticia.
“Tan pronto como me vista y desayune”, prometió.
—Cuando Carey salga de aquí, vas a seguirlo de cerca —le dije a Dick después de colgar—. Si Arlie se encuentra con él ahora, tal vez pase algo. Procura presenciarlo.
Luego llamé al departamento de detectives y concerté una cita con el sargento Hunt para visitar el apartamento de Angel Grace Cardigan.
Después de eso me ocupé de papeleo hasta que entró Tommy para anunciar al hombre Moreno de Nogales.
—El soploncito que te sigue —le informé cuando se hubo sentado y empezó a liar un cigarrillo— es un barbero llamado Arlie —y le dije dónde vivía Arlie.
“Sí. ¿Un muchacho de cara fina y pelo rubio ceniza?”
Le di la descripción que Dick me había dado.
“Ese es el hombre”, dijo Tom-Tom Carey. “¿Sabe algo más de él?”
“No.”
—Hudgap a Angel Grace por vagancia.
No era ni una acusación ni una pregunta, así que no respondí.
—Menos mal —continuó el hombre alto—. Habría tenido que despedirla. Había de echar a perder las cosas con sus tonterías cuando me dispusiera a echar el lazo.
—¿Eso será pronto?
“Eso depende de cómo suceda”.
Se puso de pie, bostezó y sacudió sus anchos hombros.
“Pero nadie se moriría de hambre si decidiera no comer más hasta que yo lo atrape. No debí haberte acusado de hacerme vigilar”.
“It didn’t spoil my day.”
Tom-Tom Carey dijo: «Hasta luego», y salió con paso apuesto.
Fui a caballo hasta el Palacio de Justicia, recogí a Hunt y fuimos al edificio de apartamentos de la calle Bush en el que había vivido Angel Grace Cardigan. La encargada —una mujer gorda y muy perfumada, de boca dura y ojos dulces— ya sabía que su inquilina estaba entre rejas. Nos acompañó de buena gana a las habitaciones de la muchacha.
El Ángel no era una buena dueña de casa. Las cosas estaban bastante limpias, pero revueltas.
- El fregadero de la cocina estaba lleno de platos sucios.
- La cama plegable estaba peor que mal hecha a la ligera.
- Ropa y chismes de equipo femenino colgaban por todas partes, desde el baño hasta la cocina.
Nos libramos de la dueña de la casa y registramos el lugar a fondo. Salimos de allí sabiendo todo lo que había que saber sobre el guardarropa de la muchacha, y mucho sobre sus hábitos personales. Pero no encontramos nada que apuntara hacia Papadopoulos.
No llegó ningún informe sobre la combinación Carey-Arlie aquella tarde ni por la noche, aunque esperaba noticias de Dick a cada minuto.
A las tres de la mañana, el teléfono de mi mesilla de noche me arrancó la oreja de la almohada. La voz que llegó a través del cable era la del agente canadiense.
—Sale Arlie —dijo él.
“ R.I.P. ?”
—Sí.
“¿Cómo?”
“Plomo.”
"¿El de nuestro muchacho?"
—Sí.
¿Guardarlo hasta la mañana?
—Sí.
«Nos vemos en la oficina», y volví a dormir.