El pequeño agente canadiense me recibió en la puerta del hospital. Su ropa y su cabello chorreaban agua, pero se había tomado un trago de whisky y le habían dejado de castañetear los dientes.
“¡Maldito imbécil se tiró a la bahía!”, ladró como si fuera culpa mía.
¿“Angel Grace”?
“¿A quién más estaba vigilando? Subí al transbordador de Oakland. Me alejé solo hacia la borda. Pensé que iba a tirar algo. No la perdí de vista. ¡Bingo! Se avienta”.
Dick estornudó.
“Estuve lo bastante loco como para lanzarme tras ella. La sostuve. Nos sacaron del agua. Ahí dentro”, dijo, inclinando su cabeza mojada hacia el interior del hospital.
«¿Qué pasó antes de que tomara el ferry?»
“Nada. Todo el día en el talego. Directo al transbordador”.
¿Qué tal ayer?
“Apartamento todo el día. Fuera por la noche con un hombre. Merendero. A casa a las cuatro. Mala pasada. No pude seguirle la pista”.
—¿Cómo era?
El hombre que describió Dick era Tom-Tom Carey.
“Bien —dije—, será mejor que te largues a casa a darte un baño caliente y ponerte algo de ropa seca”.
Entré a ver al casi suicida.
Estaba acostada boca arriba en un catre, mirando fijamente al techo. Su rostro estaba pálido, pero siempre lo era, y sus ojos verdes no estaban más apagados que de costumbre. Salvo porque su cabello corto estaba oscuro por la humedad, no parecía que hubiera ocurrido nada fuera de lo común.
—Se te ocurren las cosas más divertidas —dije cuando estuve al lado de la cama.
Dio un salto y su rostro se volvió hacia mí de golpe, sobresaltada. Luego me reconoció y sonrió—una sonrisa que aportó a su rostro el atractivo que la habitual morosidad mantenía alejado.
“¿Tienes que seguir practicando lo de acercarte a escondidas?”, preguntó. “¿Quién te dijo que estaba aquí?”
—Todo el mundo lo sabe. Tus fotos están por todas las primeras planas de los periódicos, con la historia de tu vida y lo que le dijiste al Príncipe de Gales.
Dejó de sonreír y me miró fijamente.
—¡Lo tengo! —exclamó al cabo de unos segundos—. Ese enclenque que entró después de mí era uno de vuestros agentes... siguiéndome los pasos. ¿A que sí?
“No sabía que alguien tuviera que ir a buscarte —respondí—. Creía que habías llegado a la orilla después de terminar de nadar. ¿No querías desembarcar?”
Ella no quería sonreír. Sus ojos empezaron a mirar algo horrible.
«¡Oh! ¿Por qué no me habrán dejado en paz? —lamentó, estremeciéndose—. Es una porquería, esto de vivir».
Me senté en una sillita junto a la cama blanca y palmeé el bulto que su hombro formaba en las sábanas.
“¿Qué fue?” Me sorprendió el tono paternal que logré. “¿Por qué querías morir, Angel?”
Palabras que querían ser dichas brillaban en sus ojos, tiraban de los músculos de su rostro, moldeaban sus labios, pero eso era todo. Las palabras que dijo salieron desganadas, pero con una especie de firmeza reacia. Eran:
—No. Tú eres la ley. Yo soy un ladrón. Me quedaré en mi lado de la valla. Nadie puede decir...
—¡Está bien! ¡Está bien! —me rendí—. Pero, por el amor de Dios, no me hagas escuchar otro de esos argumentos éticos. ¿Hay algo que pueda hacer por ti?
“Gracias, no”.
“¿No hay nada que quieras decirme?”
Negó con la cabeza.
¿Estás bien ahora?
“Sí. Me estaban vigilando, ¿verdad? Si no, no te habrías enterado tan pronto”.
“Soy detective; lo sé todo. Pórtate bien.”
Del hospital subí al Palacio de Justicia, a la brigada de investigación de homicidios. El teniente Duff ocupaba el despacho del capitán. Le conté lo del salto del Ángel.
—¿Tienes idea de qué se traía entre manos? —quiso saber cuando hube terminado.
“Está demasiado descentrada para descifrarla. Quiero que la enganchen por vagancia”.
—¿Sí? Pensé que la querías suelta para poder atraparla.
“Eso ya está casi pasado de moda. Me gustaría probar a meterla en el bote durante treinta días.
La Gran Flora está esperando juicio. El Ángel sabe que Flora fue una de las de la pandilla que se cargó a su Paddy. Quizá Flora no conozca al Ángel. A ver qué sale de juntar a las dos criaturitas durante un mes”.
—Hecho —convino Duff—. Esta Ángel no tiene medios de vida aparentes, y es seguro que no tiene nada que hacer corriendo por ahí y saltando a las bahías de la gente. Yo pasaré la voz.
Del Palacio de Justicia fui al hotel de la calle Ellis en el que Tom-Tom Carey me había dicho que estaba registrado. No estaba. Dejé recado de que volvería en una hora, y aproveché esa hora para comer.
Cuando regresé al hotel, el hombre alto y moreno estaba sentado en el vestíbulo. Me llevó a su habitación y sacó ginebra, zumo de naranja y puros.
—¿Has visto a Angel Grace? —pregunté.
“Sí, anoche. Hicimos lo de los vertederos”.
—¿La has visto hoy?
“No.”
“She jumped in the bay this afternoon.”
—Qué va a haber hecho. —Parecía moderadamente sorprendido—. ¿Y luego?
“La sacaron del agua. Está bien”.
La sombra en sus ojos podría haber sido una ligera decepción.
—Es una chica un tanto extraña —comentó—. No diría yo que Paddy no demostró buen gusto al elegirla, ¡pero es una muchacha peculiar!
—¿Cómo avanza la caza de Papadopoulos?
—Lo es. Pero no debiste faltar a tu palabra. Prometiste a medias que no mandarías a vigilarme.
—No soy el gran jefe —me disculpé—. A veces lo que yo quiero no encaja con lo que quiere el capataz. Esto no debería molestarte mucho; puedes quitártelo de encima, ¿no?
«Ajá. Eso es lo que he estado haciendo. Pero es una maldita molestia andar saltando de taxis a puertas traseras».
Hablamos y bebimos unos minutos más, y luego salí de la habitación y del hotel de Carey, y fui a la cabina telefónica de una farmacia, donde llamé a la casa de Dick Foley y le di a Dick la descripción y la dirección del hombre moreno.
“No quiero que sigas a Carey, Dick. Quiero que descubras quién intenta seguirle a él—y ese sombrío es el pájaro al que debes pegarte. Por la mañana será tiempo suficiente para empezar—sécate bien”.
Y ese fue el final de aquel día.