Einarson in Control

Volví al hotel a las once y media, me cargué la cadera con la pistola y la porra, y subí a la suite de Grantham. Estaba solo, pero dijo que esperaba a Einarson. Pareció alegrarse de verme.

—Dime, ¿Mahmud asistió a alguna de las reuniones? —le pregunté.

“No. Su participación en la revolución estuvo oculta incluso para la mayoría de los que formaban parte de ella. Había razones por las cuales no podía aparecer”.

“Los había. El principal era que todo el mundo sabía que no quería revueltas, que no quería otra cosa que dinero”.

Grantham se mordisqueó el labio inferior y dijo: “¡Ay, Dios, menudo lío!”.

El coronel Einarson llegó en esmoquin, pero con un aire marcial muy acusado, de hombre de acción. Su apretón de manos era más fuerte de lo necesario. Sus ojillos oscuros eran duros y brillantes.

—¿Están listos, caballeros? —se dirigió al muchacho y a mí como si fuéramos una multitud.

—¡Excelente! Nos iremos ahora. Habrá dificultades esta noche. Mahmoud ha muerto. Habrá algunos de nuestros amigos que preguntarán: “¿Por qué sublevarnos ahora?”. ¡Ajá!

Dio un fuerte tirón a la punta de su largo y fluido bigote oscuro.

—Yo responderé a eso. Son buenas almas, nuestros cofrades, pero dados a la timidez. No hay timidez bajo un liderazgo capaz. ¡Ya lo verán!

Y volvió a tirar de su bigote. Este militarote parecía sentirse muy napoleónico esta tarde. Pero no lo descarté como a un revolucionario de opereta; recordaba lo que le había hecho al soldado.

Salimos del hotel, subimos a un automóvil, recorrimos siete cuadras y entramos en un pequeño hotel en una calle secundaria. El botones hizo una reverencia hasta el cinturón al abrirle la puerta a Einarson. Grantham y yo seguimos al oficial por un tramo de escaleras y por un pasillo penumbroso.

Un hombre gordo y grasiento de unos cincuenta años salió a nuestro encuentro haciendo reverencias y tarareando. Einarson me lo presentó: era el dueño del hotel. Nos llevó a una habitación de techo bajo donde treinta o cuarenta hombres se levantaron de sus sillas y nos miraron a través del humo del tabaco.

Einarson pronunció un discurso breve y muy formal que no pude entender, en el que me presentó a la pandilla.

Incliné la cabeza hacia ellos y encontré un asiento al lado de Grantham. Einarson se sentó a su otro lado. Todos los demás volvieron a sentarse, sin ningún orden en particular.

El coronel Einarson se alisó el bigote y comenzó a hablar con este y con el otro, gritando por encima del estrépito de otras voces cuando era necesario. En voz baja, Lionel Grantham me señaló a los conspiradores más importantes: una docena o más de miembros de la Cámara de Diputados, un banquero, un hermano del Ministro de Hacienda (que se supo que representaba a dicho funcionario), media docena de oficiales (todos de civil esta noche), tres profesores de la universidad, el presidente de un sindicato obrero, el director de un periódico y su redactor jefe, el secretario de un club de estudiantes, un político del interior y un puñado de pequeños empresarios.

El banquero, un hombre gordo de sesenta años y barba blanca, se puso en pie y comenzó un discurso, mirando fijamente a Einarson. Habló con pausa, en voz baja, pero con un aire ligeramente desafiante. El coronel no le dejó llegar muy lejos.

“¡Aj!” ladró Einarson y se puso en pie de un salto. Ninguna de las palabras que dijo significaba nada para mí, pero le quitaron el rubor a las mejillas del banquero y sembraron la inquietud en los ojos a nuestro alrededor.

—Quieren cancelarlo —me susurró Grantham al oído—. Ahora no van a seguir adelante con esto. Lo sé, sé que no lo harán.

La reunión se puso tensa. Mucha gente chillaba a la vez, pero nadie acalló el bramido de Einarson.

Todo el mundo estaba de pie, con la cara muy roja o muy pálida. Puños, dedos y cabezas se agitaban.

El hermano del ministro de Hacienda —un hombre delgado, elegantemente vestido, con un rostro largo e inteligente— se quitó los anteojos con tanta furia que se rompieron por la mitad, le gritó insultos a Einarson, giró sobre sus talones y se fue hacia la puerta.

Lo abrió de un tirón y se detuvo.

El pasillo estaba lleno de uniformes verdes. Los soldados se apoyaban contra la pared, se sentaban sobre sus talones, formaban pequeños grupos. No llevaban armas, solo bayonetas en sus vainas a los costados. El hermano del ministro de Hacienda estaba muy quieto junto a la puerta, mirando a los soldados.

Un hombre corpulento, de piel oscura y bigotes castaños, vestido con ropas ásperas y botas pesadas, miró con ojos enrojecidos de los soldados a Einarson, y dio dos pasos pesados hacia el coronel.

Este era el político de provincias. Einarson sopló a través de sus labios y dio un paso al frente para recibirlo. Los que estaban entre ellos se apartaron.

Einarson rugió y el paisano rugió. Einarson hizo más ruido, pero el paisano no iba a detenerse por eso.

El coronel Einarson dijo:

«¡Ajá!» y le escupió al paisano en la cara.

El paisano retrocedió tambaleándose un paso y una de sus garras se metió bajo su abrigo marrón. Me moví alrededor de Einarson y le metí el cañón de mi pistola en las costillas al paisano.

Einarson se rio y llamó a dos soldados a la habitación. Tomaron al paisano de los brazos y se lo llevaron. Alguien cerró la puerta.

Todos se sentaron. Einarson pronunció otro discurso. Nadie lo interrumpió.

El banquero de patillas blancas pronunció otro discurso. El hermano del ministro de Hacienda se levantó para decir media docena de palabras corteses, mirando con miopía a Einarson, sosteniendo una mitad de sus gafas rotas en cada mano delgada.

Grantham, a una seña de Einarson, se levantó y habló. Todos escucharon con mucho respeto.

Einarson volvió a hablar. Todo el mundo se entusiasmó. Todo el mundo hablaba a la vez. Duró mucho tiempo. Grantham me explicó que la revolución empezaría el jueves temprano por la mañana —ahora era el miércoles temprano por la mañana— y que en ese momento se estaban ultimando los detalles por última vez. Dudaba de que alguien fuera a saber nada sobre los detalles con todo este alboroto que había. Siguieron así hasta las tres y media. Las últimas dos horas las pasé adormilado en una silla, inclinada hacia atrás contra la pared en un rincón.

Grantham y yo caminamos de regreso a nuestro hotel después de la reunión. Me dijo que debíamos reunirnos en la plaza a las cuatro de la mañana del día siguiente. A las seis ya sería de día, y para entonces los edificios gubernamentales, el Presidente, la mayoría de los funcionarios y diputados que no estaban de nuestro lado, estarían en nuestras manos. Se celebraría una reunión de la Cámara de Diputados bajo la mirada de las tropas de Einarson, y todo se haría con la mayor rapidez y regularidad posible.

Iba a acompañar a Grantham a modo de guardaespaldas, lo que significaba, según imaginaba, que a ambos iban a quitarnos de en medio tanto como fuera posible. Por mí perfecto.

Dejé a Grantham en el quinto piso, fui a mi habitación, me lavé la cara y las manos con agua fría y luego salí del hotel de nuevo. No había ninguna posibilidad de conseguir un taxi a estas horas, así que emprendí el camino a pie hacia la casa de Romaine Frankl.

Tuve un pequeño contratiempo en el camino.

Un viento soplaba en mi cara mientras caminaba. Me detuve y le di la espalda para encender un cigarrillo. Una sombra calle abajo se deslizó hacia la sombra de un edificio. Me estaban vigilando, y no con mucha habilidad. Terminé de encender mi cigarrillo y seguí mi camino hasta llegar a una calle lateral suficientemente oscura. Al doblar hacia ella, me detuve en un portal oscuro a ras de calle.

Un hombre dobló la esquina jadeando. Mi primer intento con él salió mal: el blackjack le dio demasiado adelante, en la mejilla. El segundo le atinó de lleno detrás de la oreja. Lo dejé durmiendo allí y seguí hacia la casa de Romaine Frankl.