«Bueno, encontré la ventana abierta», empezó el muchacho.
—Ya sé todo eso —interrumpí—. Viniste y les dijiste a tus amigos —Papadopoulos y Flora— que la chica se había escapado y que Carey y yo íbamos para allá. Les aconsejaste que fingieran que nos habías capturado tú solo. Eso haría que Carey y yo cayéramos en la trampa. Contigo a nuestras espaldas y sin levantar sospechas, les sería fácil a los tres atraparnos a los dos. Después de eso, podrías caminar tranquilamente por el camino y decirle a Andy que yo te había enviado por la chica. Era un buen plan... excepto que no sabías que yo tenía a Dick y a Mickey bajo la manga, que no sabía que no iba a dejar que te pusieras a mi espalda. Pero todo eso no es lo que quiero saber. Quiero saber por qué nos traicionaste... y qué piensas hacer ahora.
—¿Estás loco? —Su joven rostro estaba desconcertado, sus jóvenes ojos horrorizados—. ¿O es esto algún... ?
—Claro que estoy loco —confesé—. ¿Acaso no estaba lo bastante loco como para dejar que me condujeras a esa trampa en Sausalito? Pero no estaba tan loco como para no darme cuenta después. No estaba tan loco como para no ver que Ann Newhall tenía miedo de mirarte. No estoy tan loco como para pensar que podrías haber capturado a Papadopoulos y a Flora a menos que ellos quisieran. Estoy loco, pero con moderación.
Jack se echó a reír—una risa joven y temeraria, pero demasiado estridente. Sus ojos no reían con la boca y la voz. Mientras reía, sus ojos miraron de mí a la pistola en su mano y de nuevo a mí.
—Habla, Jack —rogué con voz ronca, poniendo una mano en su hombro—. Por el amor de Dios, ¿por qué lo hiciste?
El muchacho cerró los ojos, tragó saliva y sus hombros se encogieron. Cuando volvió a abrirlos, los tenía duros, brillantes y llenos de travesura.
—Lo peor de todo —dijo con dureza, apartando el hombro de debajo de mi mano—, es que no fui un timador muy bueno, ¿verdad? No logré embaucarte.
No dije nada.
—Supongo que te has ganado el derecho a conocer la historia —continuó tras una pequeña pausa. Su voz era conscientemente monótona, como si estuviera apartando deliberadamente de ella cualquier tono o acento que pudiera parecer que expresaba emoción—. Era demasiado joven para hablar con naturalidad—. Conocí a Ann Newhall hace tres semanas, en mi propia casa. Había ido a la escuela con mis hermanas, aunque yo nunca la había visto antes. Nos reconocimos al instante, por supuesto; yo sabía que ella era Nancy Regan, ella sabía que yo era un agente continental.
“Así que nos fuimos a solas y lo consultamos todo. Luego ella me llevó a ver a Papadopoulos. El viejo me cayó bien y yo le caí bien a él. Me enseñó cómo podíamos acumular juntos pilas inauditas de riqueza.
Así que ya ves. La perspectiva de todo ese dinero destruyó por completo mi moral. Le hablé de Carey en cuanto supe de ti, y te conduje a esa trampa, como bien dices. Él pensó que sería mejor que dejaras de molestarnos antes de que encontraras la conexión entre Newhall y Papadopoulos.
“Tras aquel fracaso, quería que lo intentara de nuevo, pero me negué a tener nada que ver en más fiascos.
No hay nada más tonto que un asesinato que no sale bien. Ann Newhall es totalmente inocente de todo salvo de la insensatez. No creo que tenga la más mínima sospecha de que he participado en el trabajo sucio, más allá de abstenerme de hacer que arresten a todo el mundo.
Eso, mi querido Sherlock, concluye prácticamente la confesión”.
Había escuchado la historia del muchacho con una gran muestra de atención comprensiva. Ahora lo miré con el seño fruncido y le hablé con tono de recriminación, pero sin dejar de ser amable.
—¡Déjate de pamplinas! El dinero que te enseñó Papadopoulos no te compró. Conociste a la chica y fuiste demasiado blando para entregarla. Pero tu vanidad —tu orgullo de verte a ti mismo como un tipo bastante frío— no te dejaba admitirlo ni ante ti mismo.
Tenías que mantener una fachada de tipo duro. Así que fuiste carne de cañón para Papadopoulos. Te dio un papel que podías interpretar para ti mismo: un superdelamán-caballero, una mente maestra, un villano apuesto y peligroso, y toda esa basura romántica.
Así es como actuaste, hijo mío. Fuiste lo más lejos posible de lo necesario para salvar a la chica de la trena, solo para demostrarle al mundo, pero sobre todo a ti mismo, que no estabas actuando por sentimentalismo, sino de acuerdo con tus propios deseos imprudentes.
Ahí lo tienes. Mírate bien.
Independientemente de lo que vio en sí mismo—lo que yo había visto o cualquier otra cosa—, su rostro se fue enrojeciendo lentamente y no quiso mirarme. Miraba más allá de mí, hacia el camino lejano.
Miré hacia la habitación iluminada que estaba más allá de él. Tom-Tom Carey había avanzado hasta el centro de la sala, donde se quedó mirándonos. Le dirigí una mueca con la comisura de los labios: una advertencia.
—Bueno —empezó de nuevo el muchacho, pero no supo qué decir después de eso. Arrastró los pies y evitó mirar mi rostro.
Me puse derecho y me deshice del último rastro de mi simpática hipocresía.
—¡Dame tu pistola, asqueroso rata! —le gruñí.
Dio un salto hacia atrás como si lo hubiera golpeado.
La locura se revolvía en su rostro.
Llevó el arma de un golpe a la altura del pecho.
Tom-Tom Carey vio cómo se levantaba el arma. El hombre moreno disparó dos veces. Jack Counihan estaba muerto a mis pies.
Mickey Linehan fired once. Carey was down on the floor, bleeding from the temple.
Pasé por encima del cuerpo de Jack, entré en la habitación, me arrodillé junto al hombre moreno. Se estrujó, intentó decir algo, murió antes de poder articularlo. Esperé a que mi rostro recuperara la seriedad antes de ponerme en pie.
Big Flora me estudiaba con sus ojos grises entrecerrados. Yo le devolví la mirada.
—Todavía no lo entiendo todo —dijo despacio—, pero si tú...
—¿Dónde está Angel Grace? —interrumpí.
—Atada a la mesa de la cocina —me informó, y continuó pensando en voz alta—: Has repartido una baraja que...
—Sí —dije con amargura—, soy otro Papadopoulos.
Su gran cuerpo se estremeció de repente. El dolor nubló su hermoso y brutal rostro. Dos lágrimas brotaron de sus párpados inferiores.
¡Maldita sea si no había querido al viejo bribón!