IX

Era un cuadro bonito.

Ahí está el tal Whosis Kid en la puerta⁠—un muchacho flaco de unos veinte años, con un aspecto aún más malvado debido a que su rostro es débil, de mandíbula floja y mirada apagada. Las pistolas armadas en sus manos apuntan a todo el mundo o a nadie, según cómo se mire.

Ahí está la mujer morena, con las mejillas apretadas entre los dos puños, los ojos abiertos hasta que se les ve el verdor grisáceo. El espanto que yo había visto antes en su rostro no era nada comparado con el espanto que hay allí ahora.

Ahí está el francés —impulsado hacia la puerta ante la primera palabra del Chico—, con su revólver apuntando al Chico, el bastón todavía bajo el brazo, su rostro como una mancha blanca y tensa.

Ahí está Barbilla, con el cuerpo medio torcido, el rostro sobre un hombro para mirar hacia la puerta, y una de sus pistolas siguiendo el movimiento de su cara.

Ahí está Billie⁠: una estatua grande y maltrecha de un hombre que no ha dicho una palabra desde que Inés Almad empezó a acribillarlo a tiros para sacarlo del apartamento.

Y, por último, aquí estoy —no tan cómodo como estaría en mi cama en casa, pero tampoco histérico del todo—. No estaba del todo insatisfecho con el rumbo que estaban tomando las cosas. Algo iba a suceder en estas habitaciones. Pero ninguno de los presentes me caía lo suficientemente bien como para importarme demasiado qué le pasaba a quién. En cuanto a mí, contaba con salir de todo esto una pieza. A pocos hombres los matan. La mayoría de los que encuentran un final repentino se hacen matar. Tengo veinte años de experiencia esquivando eso. Puedo contar con ser uno de los supervivientes de cualquier explosión que se armara. Y espero darles un paseo a la mayoría de los demás supervivientes.

Pero en este momento la situación pertenecía a los hombres con armas: el Chico Whosis, Maurois y Barbilla.

El Chaval habló primero. Tenía una voz quejumbrosa que salía desagradablemente por su gruesa nariz.

“Esto no se parece en nada a Chi, pero, en fin, ya estamos todos aquí”.

“¡Chicago! —exclamó Maurois—. ¡No habrá ido usted a Chicago!”.

El Chico le dirigió una sonrisa burlona.

“¿Eso hiciste? ¿Eso hizo ella? ¿A qué iría yo por allá? Crees que yo y ella nos largamos y te dejamos plantado, ¿no? Pues lo habríamos hecho si ella no me hubiera marcado las dos cruces a mí tal como te lo hizo a ti, y tal como los tres se lo hicimos al pendejo”.

—Puede ser —respondió el francés—; ¿pero no pretenderá usted que les haga creer a todos que usted e Inés no son amigos? ¿No la vi salir de aquí esta tarde?

—Ya me viste, de acuerdo —convino el Chaval—; pero si no se me hubiera enredado el aparejo en el chirriador, no habrías visto nada más. Pero ya no tengo nada contra ti. Pensé que tú y ella me habían abandonado, tal como tú crees que yo y ella te lo hicimos a ti. Ahora sé que no es así, por lo que oí mientras entraba aquí. Nos jugó a los dos, Frenchy, tal como nosotros se la jugamos al pringado. ¿Todavía no lo pillas?

Maurois negó con la cabeza lentamente.

Lo que le dio filo a esta conversación fue que ambos hombres hablaban por encima de sus armas.

—Escucha —preguntó el Chaval con impaciencia—. Se supone que íbamos a vernos en Chi para repartirnos el botín entre tres, ¿o no?

El francés asintió.

—Pero ella me dice —continuó el Chaval— que se verá conmigo en San Luis, descartándote a ti; y a ti te pisa los talones para que te encuentres con ella en Nueva Orleans, dándome esquinazo a mí. Y luego nos la juega a los dos escapándose aquí a Frisco con el botín.

“Somos un par de pendejos, Frenchy, y no sirve de nada que nos pongamos furiosos el uno con el otro.

Hay suficiente para un buen reparto de dos partes. Lo que digo es que olvidemos lo hecho, y tú y yo lo hagamos cincuenta y cincuenta.

Entiende, no te estoy rogando. Te estoy haciendo una propuesta. Si no te gusta, ¡que te den por el culo! Me conoces. Nunca has visto el día en que no me atreviera a jugármela a tiros contigo o con cualquiera.

¡Escoge!”

El francés no dijo nada durante un rato.

Estaba convencido, pero no quería debilitar su posición cediendo demasiado pronto. No sé si creía las palabras del Chaval o no, pero creía en las pistolas del Chaval.

Se puede sacar una bala de un revólver con el martillo montado mucho más rápido que de una automática sin martillo. El Chaval llevaba las de ganar en eso. Y el Chaval lo tenía vencido porque tenía el aspecto de alguien a quien le importa un bledo lo que pase después.

Por fin Maurois le dirigió una mirada interrogativa a Barbilla. Barbilla se mojó los labios, pero no dijo nada.

Maurois volvió a mirar al Chico y asintió con la cabeza.

—Tienes razón —dijo—. Eso haremos.

—¡Bien! —El Niño no se movió de su puerta—. ¿Y ahora quiénes son estos pacos?

“Estos dos” —Maurois indicó con un gesto de la cabeza a Billie y a mí— “son amigos de nuestra Inés. Este” —señalando a Barbilla— “es un colega mío”.

—¿Quieres decir que está contigo? Por mí no hay problema. —El Chaval habló con decisión—. Pero, ya sabes, su parte sale de la tuya. Yo me quedo con la mitad, y sin recortes.

El francés frunció el ceño, pero asintió con la cabeza en señal de acuerdo.

“La mitad es tuya, si lo encontramos”.

—No te quiebres la cabeza con eso —le aconsejó el Chaval—. Está aquí y lo conseguiremos.

Guardó una de sus armas y entró en la habitación, con la otra pistola colgando floja a su costado. Cuando cruzó la estancia para quedar frente a la mujer, se las arregló para que Big Chin y Maurois nunca quedaran a sus espaldas.

—¿Dónde está la mercancía? —exigió él.

Inés Almad se mojó la roja boca con la lengua y dejó que la boca se le cayera un poco y miró con dulzura al Chico, y jugó su baza.

“Uno de nosotros es tan malo como los demás, Chaval. Todos nosotros —cada uno de nosotros— intentamos conseguir para nosotros mismos todo. Tú y Edouard han dejado atrás lo que pasó. ¿Estoy más equivocado que tú? Los tengo, es verdad, pero no los tengo aquí. ¿Esperarás hasta mañana? Los conseguiré. Los dividiremos entre los tres, como se supone que debía ser. ¿No haremos eso?”

—¡Ninguno! La voz del Chico tenía un tono definitivo.

—¿Es eso justo? —suplicó ella, dejando que su barbilla temblara un poco—. ¿Hay alguna traición de la que yo sea culpable de la que usted y Édouard no lo sean también? ¿Acaso usted...?

—Esa no es la idea en absoluto —le dijo el Chaval—. Frenchy y yo estamos en una situación en la que tenemos que trabajar juntos para llegar a alguna parte. Así que estamos juntos. Contigo es diferente. No te necesitamos. Podemos quitarte las cosas. ¡Estás fuera! ¿Dónde están las cosas?

“¡Aquí no! ¿Acaso soy lo bastante tonto como para dejarlos aquí, donde tan fácilmente podrías encontrarlos? Sí necesitas mi ayuda para encontrarlos. Sin mí no puedes—”

—¡Eres un tonto! Podría caerme de espaldas por eso si no te conociera. Pero sé que eres demasiado malditamente codicioso como para dejar que se alejen mucho de ti. Y eres más cobarde que codicioso. Si te dan par de bofetadas, vas a aflojar. ¡Y no creas que tengo algún reparo en darte unos buenos porrazos!

Se encogió, retrocediendo ante su mano en alto.

El francés hablaba rápido.

“Primero deberíamos registrar las habitaciones, Chaval. Si no los encontramos allí, entonces podremos decidir qué hacer a continuación”.

El Niño Nadie se rio con burla de Maurois.

“De acuerdo. Pero óyeme bien, no voy a salir de aquí sin esas cosas, ni aunque tenga que desmontar esta chatarra pieza por pieza. Mi método es más rápido, pero primero buscaremos si tú quieres. Tu con-como-se-llame puede quedarse con estos tapones bien guardados mientras tú y yo le damos la vuelta al antro”.

Se pusieron a trabajar. El Chico guardó su pistola y sacó una navaja de muelle de hoja larga. El Francés desenroscó los dos tercios inferiores de su bastón, dejando al descubierto pie y medio de hoja de espada.

No fue una búsqueda superficial, la suya. Tomaron primero la habitación en la que estábamos. La desguazaron por completo, la dejaron en los huesos. Desmontaron muebles y cuadros. La tapicería rindió su relleno. Cortaron los revestimientos del suelo. Arrancaron tiras sospechosas de papel pintado. Trabajaban despacio. Ninguno dejaba que el otro se le adelantara. El Chaval no le daba la espalda a Barbudo.

Con el salón destrozado, pasaron a la habitación de al lado, dejando a la mujer, a Billie y a mí de pie entre los desperdicios. Barbijunto y sus dos pistolas nos vigilaban.

Tan pronto como el francés y el Chaval desaparecieron de vista, la mujer probó sus trucos con nuestro guardián. Tenía mucha confianza en su poder sobre los hombres, eso se lo concedo.

Durante un rato clavó la mirada en Barbilla de Ladrillo y luego, muy suavemente:

—¿Puedo⁠—?

“¡No puedes!” Barbilla Grande era ruidoso y brusco. “¡Cállate!”

El Chico Whosis apareció en la puerta.

—Si nadie dice nada, tal vez nadie salga lastimado —bramar, y volvió a su trabajo.

La mujer se valoraba demasiado a sí misma como para desanimarse fácilmente. No volvió a decir nada con palabras, pero le dirigió a Barbilla miradas cargadas de cosas, cosas que lo hacían sudar y sonrojarse.

Era un hombre simple. No creí que ella fuera a conseguir nada.

Si no hubiera habido nadie presente aparte de los dos, tal vez habría metido a Barbilla en un aprieto; pero no era probable que dejara que ella lo afectara con un par de mirones allí contemplando el espectáculo.

Un agudo aullido nos indicó de pronto que el Frana morado⁠—que había huido hacia atrás cuando llegaron Maurois y Barbilla⁠—se había metido en problemas con los rastreadores. Solo se oyó ese aullido, y cesó con una brusquedad que sugería problemas para el perro.

Los dos hombres pasaron casi una hora en las otras habitaciones. No encontraron nada. Sus manos, cuando se reunieron con nosotros de nuevo, no sostenían más que los cubiertos.