Al pie de una colina larga y tendida, apliqué los frenos y nos detuvimos en seco.
Acrecenté mi rostro contra el de la muchacha.
“Además, ¡eres un mentiroso!” Sabía que estaba gritando como un tonto, pero era incapaz de bajar la voz. “Pangburn nunca puso el nombre de Axford en ese cheque. Nunca supo nada al respecto. Te metiste con él porque sabías que su cuñado era millonario. Le sacaste información, averiguando todo lo que sabía sobre la cuenta de su cuñado en el Golden Gate Trust. Le robaste la libreta de ahorros a Pangburn —no estaba en su habitación cuando la registré— y depositaste el cheque falso de Axford a su nombre, sabiendo que bajo esas circunstancias el cheque no sería cuestionado. Al día siguiente llevaste a Pangburn al banco, diciendo que ibas a hacer un depósito. Lo llevaste porque, con él de pie a tu lado, el cheque en el que se había falsificado su firma no sería cuestionado. Sabías que, al ser un caballero, él se cuidaría muy bien de no ver lo que estabas depositando”.
—¡Entonces organizaste lo de Baltimore! Él me dijo la verdad; la verdad tal como la conocía. Luego te encontraste con él el domingo por la noche, tal vez por casualidad, tal vez no. De todos modos, te lo llevaste a lo de Joplin, contándole algún cuento chino que se tragaría y que lo convencería de quedarse allí unos días. Eso no fue difícil, ya que no sabía nada de ninguno de los cheques de veinte mil dólares. Tú y tu amigo Kilcourse sabían que si Pangburn desaparecía, nadie sabría jamás que él no había falsificado el cheque de Axford, y nadie sospecharía jamás que el segundo cheque era falso. Lo habrías matado sin hacer ruido, pero cuando Porky te advirtió que yo iba en camino tuviste que actuar rápido, ¡así que lo acribillaste a balazos! ¡Esa es la verdad! —grité.
Todo este tiempo me había estado mirando con unos grandes ojos grises, tranquilos y tiernos, pero ahora se nublaron un poco y un pliegue de dolor le frunció las cejas.
Aparté la cabeza de un tirón y puse el coche en marcha.
Justo antes de entrar raudos en Redwood City, una de sus manos subió hasta mi antebrazo, se quedó allí un segundo, me dio dos palmadas en el brazo y se retiró.
No la miré, ni creo que ella me mirara a mí mientras la fichaban. Dio su nombre como Jeanne Delano y se negó a hacer cualquier declaración hasta haber visto a un abogado. Todo duró unos pocos minutos.
Mientras se la llevaban, se detuvo y preguntó si podía hablar en privado conmigo.
Fuimos juntos a un rincón apartado de la habitación.
Me acercó la boca a la oreja de modo que su aliento volvió a soplarmé tibio en la mejilla, tal como había sido en el auto, y me susurró el epíteto más vil de cuantos es capaz la lengua inglesa.
Luego salió hacia su celda.