En la dirección de la Calle Catorce, un edificio de apartamentos, encontré los nombres del señor y la señora Theodore Offord bajo el telefonillo del vestíbulo para el apartamento 202.
Apenas los había encontrado cuando la puerta principal se abrió y salió una mujer robusta, de mediana edad, con un vestido de casa de guinga. Me miró con cierta curiosidad, así que le pregunté:
“¿Sabe dónde puedo encontrar al gerente?”
—Soy la gerente —dijo ella.
Le entregué una tarjeta y entré con ella.
“Soy del departamento de fianzas de la North American Casualty Company”—una repetición de la mentira impresa en la tarjeta que le había dado—, “y se ha solicitado una fianza para el señor Offord. ¿Está bien, hasta donde usted sabe?”. Con el aire ligeramente disculpado de alguien que cumple con un trámite necesario pero no demasiado importante.
Frunció el ceño.
—¿Un vínculo? ¡Qué gracioso! Se va mañana.
—Bueno, no puedo decir para qué es la fianza —dije a la ligera—. A los investigadores solo nos dan los nombres y las direcciones. Puede ser para su empleador actual, o tal vez el hombre para el que va a trabajar a donde quiera que vaya la haya solicitado. O algunas empresas nos piden que investiguemos a los futuros empleados antes de contratarlos, solo por seguridad.