Buscadores de gangas

Empujé a Einarson hacia la habitación y cerré la puerta. Romaine lo miró a él y luego a la automática que ahora tenía al descubierto en mi mano. Con fingida decepción, dijo:

«¡Ah, todavía no lo has matado!»

El coronel Einarson se puso rígido. Ahora tenía público, uno que presenciaba su humillación. Probablemente iba a hacer algo. Tendría que tratarlo con guantes de seda, o tal vez lo otro fuera mejor. Le di una patada en el tobillo y le gruñí:

«¡Vete a la esquina y siéntate!»

Se volvió hacia mí de golpe. Le metí el cañón de la pistola en la cara, aplastándole el labio contra los dientes. Cuando echó la cabeza hacia atrás, le pegué un puñetazo en el vientre con la otra mano. Abrió la boca de par en par buscando aire. Lo empujé hacia una silla en un rincón de la habitación.

Romaine se rio y me amenazó con el dedo, diciendo:

“¡Eres un alborotador!”

—¿Qué otra cosa puedo hacer? —protesté, principalmente en beneficio de mi prisionero—. Cuando alguien lo está vigilando se le meten ideas en la cabeza de que es un héroe. Lo encañoné y lo obligué a coronar rey al muchacho. Pero este tipo todavía tiene al ejército, que es el gobierno. No puedo soltarlo, o tanto Lionel el Primero como yo nos llenaremos de plomo. Me duele más a mí que a él tener que maltratarlo, pero no puedo evitarlo. Tengo que mantenerlo con los pies en la tierra.

—O obrase mal con él —respondió ella—. No tiene ningún derecho a maltratarlo. Lo único educado que puede hacer es cortarle el cuello de manera caballeroso.

“¡Ajá!” Los pulmones de Einarson volvían a funcionar.

—Cierra la boca —le grité—, o voy a ir ahí y te voy a descoyuntar a golpes.

Él me miró con furia, y yo le pregunté a la muchacha: «¿Qué haremos con él? Me alegraría degollarlo, pero el problema es que su ejército podría vengarse de él, y no soy un tipo al que le guste que el ejército de nadie se venga de mí».

—Se lo daremos a Vasilije —dijo, sacando los pies al borde de la cama y poniéndose de pie—. Él sabrá qué hacer.

“¿Dónde está?”

“Arriba, en la suite de Grantham, terminando su siesta matutina, supongo”.

Entonces dijo con ligereza, con naturalidad, como si no lo hubiera estado pensando seriamente:

«¿Así que hiciste coronar al muchacho?»

—Lo hice. ¿Lo quieres para tu Vasilije? ¡Bien! Queremos cinco millones de dólares americanos por nuestra abdicación.

Grantham puso tres para financiar los chismes, y se merece una ganancia. Ha sido elegido legalmente por los Diputados. No tiene un verdadero respaldo aquí, pero puede conseguir apoyo de los vecinos. No pases por alto eso.

Hay un par de países a no muchas millas de distancia que con gusto enviarían un ejército para apoyar a un rey legítimo a cambio de las concesiones que quisieran. Pero Lionel Primero no es irrazonable. Piensa que sería mejor para ustedes tener un gobernante nativo. Todo lo que pide es una provisión decente por parte del gobierno.

Cinco millones es bastante bajo, y abdicará mañana. Dile eso a tu Vasilije.

Se desplazó a mi lado para evitar pasar entre mi arma y su blanco, se puso de puntillas para besarme en la oreja y dijo:

“Tú y vuestro rey sois un par de bandidos. Volveré en unos minutos”.

Salió.

—Diez millones —dijo el coronel Einarson.

—Ya no puedo confiar en ti —dije—. Nos pagarías frente a un pelotón de fusilamiento.

“¿Se puede confiar en este cerdo de Djudakovich?”

“No tiene ninguna razón para odiarnos.”

“Lo hará cuando le hablen de usted y de su Romaine”.

Me reí.

“Además, ¿cómo puede ser rey? ¡Aj! ¿De qué le sirve su promesa de pago si no puede llegar a estar en situación de pagar? Supongamos que incluso yo esté muerto. ¿Qué va a hacer con mi ejército? ¡Aj! ¡Has visto al cerdo! ¿Qué clase de rey es?”

—No lo sé —dije con sinceridad—. Me han dicho que fue un buen ministro de Policía porque la ineficiencia arruinaría su comodidad. Quizá sería un buen dictador o rey por la misma razón. Lo he visto una vez. Es una montaña hinchada, pero no hay nada ridículo en él. Pesa una tonelada y se mueve sin hacer temblar el suelo. Me daría miedo intentar con él lo que te hice a ti.

Este insulto puso al soldado de pie, muy alto y derecho.

Sus ojos me ardieron mientras su boca se endurecía en una línea fina. Iba a buscarme problemas antes de que pudiera librarme de él.

Le fruncí el ceño y me pregunté qué debería hacer a continuación.

La puerta se abrió y Vasilije Djudakovich entró, seguido por la muchacha. Le sonreí al ministro gordo. Asintió sin sonreír. Sus pequeños ojos oscuros se movieron fríamente de mí a Einarson.

La niña dijo:

—El gobierno le entregará a Lionel Primero un giro por cuatro millones de dólares, estadounidenses, en un banco de Viena o de Atenas, a cambio de su abdicación.

Ella abandonó su tono oficial y añadió:

«Eso es hasta el último centavo que pude sacarle».

—Ustedes, tu Vasilije y tú, son un par de buscavidas miserables —me quejé—. Pero lo tomaremos. Necesitamos un tren especial para Salónica, uno que nos cruce la frontera antes de que la abdicación entre en vigor.

—Eso se arreglará —prometió ella.

—¡Bien! Ahora, para hacer todo esto, tu Vasilije tiene que apartar al ejército de Einarson. ¿Puede hacerlo?

“¡Ajá!” El coronel Einarson irguió la cabeza e infló su grueso pecho. “¡Eso es precisamente lo que tiene que hacer!”.

El hombre gordo gruñó con sueño a través de su barba amarilla.

Romaine se acercó y me puso una mano en el brazo.

“Vasilije quiere hablar a solas con Einarson. Déjalo en sus manos. Nosotros subiremos”.

Acepté y le ofrecí mi automática a Djudakovich. No prestó atención ni a la pistola ni a mí. Miraba al oficial con una paciencia pegajosa. Salí con la chica y cerré la puerta. Al pie de las escalera la tomé por los hombros y la hice girar.

—¿Puedo confiar en tu Vasilije? —pregunté.

“Ay, querida, él podría con media docena de Einarson”.

“No me refiero a eso. ¿No intentará estafarme?”.

Me frunció el ceño y preguntó: “¿Por qué ibas a empezar a preocuparte por eso ahora?”.

“No parece ser exactamente el colmo de la amabilidad.”

Ella se rio y giró la cara para mordisquear una de mis manos sobre sus hombros.

—Tiene ideales —explicó—. Os desprecia a ti y a vuestro rey por ser un par de aventureros que sacan provecho de los problemas de su país. Por eso es tan estirado. Pero cumplirá su palabra.

Tal vez lo haría, pensé, pero no me había dado su palabra; me la había dado la chica.

—Voy a ver a Su Majestad —dije—. No tardaré; luego me reuniré con ustedes en su suite. ¿Cuál era la idea del numerito de la costura? No me faltaba ningún botón.

—Sí lo hiciste —me contradijo, rebuscando en mi bolsillo los cigarrillos—. Le arrancué uno cuando uno de nuestros hombres me dijo que tú y Einarson venían hacia aquí. Pensé que parecería algo doméstico.