A las nueve y media de esa noche estaba sentado junto a Axford en el asiento delantero de un coche extranjero de gran cilindrada, y íbamos a toda velocidad por una carretera que conducía a Halfmoon Bay. La llamada telefónica de Porky había llegado.
Ninguno de los dos habló mucho durante aquel trayecto, y el monstruo importado que llevábamos debajo lo hizo bastante breve. Axford iba sentado cómodo y relajado al volante, pero por primera vez noté que tenía una mandíbula bastante pesada.
The White Shack es un edificio grande, de construcción cuadrada, de piedra de imitación. Está situado muy retirado de la carretera, y a él se accede por dos caminos de entrada curvos que, juntos, forman un semicirculo cuyo diámetro es la carretera pública.
El centro de este semicirculo está ocupado por cobertizos bajo los cuales los clientes de Joplin guardan sus coches, y aquí y allá, alrededor de los cobertizos, hay arriates de flores y grupos de arbustos.
Todavía íbamos a buena velocidad cuando doblamos para entrar en un extremo de esta entrada semicircular y—
Axford clavó los frenos, y la gran máquina nos lanzó contra el parabrisas al dar una frenada brusca, apenas a tiempo para evitar chocar contra un grupo de personas que de repente habían surgido ante nosotros.
A la luz de nuestros faros, los rostros destacaban nítidamente; rostros blancos y horrorizados, rostros esquivos, rostros de una curiosidad insensible. Bajo los rostros se veían brazos y hombros blancos, y vestidos y joyas brillantes, sobre el fondo más apagado de la ropa masculina.
Esta fue la primera impresión que tuve, y luego, para cuando hube apartado la cara del parabrisas, me di cuenta de que este grupo de personas tenía un núcleo, algo en torno a lo cual se concentraba. Me puse en pie, intentando mirar por encima de las cabezas de la multitud, pero no pude ver nada.
Saltando hacia la entrada de coches, me abrí paso entre la multitud.
Boca abajo sobre la grava blanca yacía un hombre estirado —un hombre delgado con ropa oscura— y justo por encima del cuello, donde la cabeza y el cuello se unen, había un agujero. Me arrodillé para mirarle la cara.
Luego volví a abrirme paso entre la multitud, regresando a donde Axford acababa de bajar del auto, cuyo motor seguía encendido.
“¡Pangburn ha muerto, lo han matado a tiros!”