—¡No hay que precipitarse con eso! —dije—. ¡Rueda para salir de ahí!
Di el ejemplo girando hacia la parte trasera del edificio que acabábamos de dejar.
El hombre del fusil roció la playa, pero la roca a la desbandada, con los ojos sin duda arruinados para la visión nocturna por el destello de su arma.
Alrededor de la esquina del edificio, nos incorporamos.
—Me salvaste la vida al hacerme tropezar —dijo el muchacho con frialdad.
—Sí. Me pregunto si habrán quitado la ametralladora de la calle, o si—
La respuesta a aquello llegó de inmediato. La ametralladora en la calle mezcló su voz perversa con el tableteo de la que estaba en la lancha.
«¡Un par de ellos!», me quejé. «¿Sabes algo sobre la distribución?»
“No creo que haya más de diez o doce —dijo—, aunque no es fácil contar en la oscuridad. Los pocos que he visto van completamente embozados, como el hombre del bote. Parece que primero cortaron las líneas telefónicas y de luz, y luego destruyeron el puente. Los atacamos mientras saqueaban el banco, pero al frente tenían una ametralladora montada en un automóvil, y no estábamos equipados para combatir en igualdad de condiciones”.
—¿Dónde están los isleños ahora?
«Dispersos, y la mayoría escondidos, me figuro, a menos que el general Pleshskev haya conseguido reagruparlos de nuevo».
Fruncí el ceño y me rompí la cabeza pensando. No se puede luchar contra ametralladoras y granadas de mano con aldeanos pacíficos y capitalistas retirados. Por muy bien dirigidos y armados que estén, no se puede hacer nada con ellos. A fin de cuentas, ¿cómo podría alguien hacer gran cosa contra un juego de esa dureza?
—Supongo que te quedas aquí y vigilas el bote —sugerí—.
—Echaré un vistazo y veré qué se cuece más arriba, y si puedo reunir a unos cuantos hombres buenos, intentaré tomar el bote de nuevo, probablemente desde el otro lado. Pero no podemos contar con eso. La huida será en bote. De eso sí podemos estar seguros, e intentar bloquearla.
Si te tumbas, puedes vigilar el bote por la esquina del edificio sin exponerte demasiado como blanco. No haría nada para atraer la atención hasta que empiece la carrera hacia el bote. Entonces podrás disparar todo lo que quieras.
—¡Excelente! —dijo—. Probablemente encontrará a la mayoría de los isleños detrás de la iglesia. Puede llegar subiendo derecho por la colina hasta llegar a una cerca de hierro, y luego seguirla hacia la derecha.
“Exacto.”
Me alejé en la dirección que había indicado.
En la calle principal me detuve a mirar alrededor antes de atrevesarme a cruzar. Todo estaba tranquilo allí. El único hombre que podía ver estaba tendido boca abajo en la acera cerca de mí.
A gatas me arrastré hasta su lado. Estaba muerto. No me detuve a examinarlo más, sino que di un salto y salí disparado hacia el otro lado de la calle.
Nada intentó detenerme. En el dintel de una puerta, pegado contra la pared, eché un vistazo al exterior. El viento había cesado. La lluvia ya no era un aguacero torrencial, sino una constante caída de gotas finas. La calle principal de Couffignal era, para mis sentidos, una calle desierta.
Me preguntaba si la retirada hacia el barco ya había comenzado.
En la acera, caminando a paso ligero hacia la orilla, escuché la respuesta a esa suposición.
Muy arriba en la pendiente, casi hasta el borde del acantilado, por el sonido, una ametralladora comenzó a arrojar su chorro de balas.
Mezclados con el estrépito de la ametralladora se oían los sonidos de armas más pequeñas, y una o dos granadas.
En el primer cruce, dejé la calle principal y comencé a correr cuesta arriba. Venían hombres corriendo hacia mí. Dos de ellos pasaron sin prestar atención a mi grito de: «¿Qué pasa ahora?».
El tercer hombre se detuvo porque lo agarré; un hombre gordo cuyo aliento burbujeaba y cuyo rostro era blanco como vientre de pescado.
—Han acercado el coche con la ametralladora detrás de nosotros —jadeó cuando volví a gritarle mi pregunta al oído.
—¿Qué haces sin pistola? —le pregunté.
“Yo—yo lo dejé caer”.
“¿Dónde está el general Pleshskev?”
“Por ahí atrás, en alguna parte. Está intentando atrapar el coche, ¡pero nunca lo conseguirá! ¡Es un suicidio! ¿Por qué no viene ayuda?”
Otros hombres habían pasado junto a nosotros, corriendo cuesta abajo, mientras hablábamos. Dejé marchar al hombre de cara pálida y detuve a cuatro hombres que no corrían tan rápido como los demás.
—¿Qué está pasando ahora? —les pregunté.
—Están registrando las casas allá arriba en la colina —dijo un hombre de rasgos afilados, bigote pequeño y un rifle.
—¿Tiene alguien noticias de la isla todavía? —pregunté.
«No se puede», me informó otro. «Volaron el puente a primera hora».
“¿Es que nadie sabe nadar?”
“Con ese viento no. El joven Catlan lo intentó y tuvo suerte de salir de aquello con un par de costillas rotas”.
—El viento ha bajado —señalé.
El hombre de rasgos afilados le dio su fusil a uno de los otros y se quitó el abrigo.
—Lo intentaré —prometió.
—¡Bien! Despierten a todo el país, y avísenle a la lancha de la policía de San Francisco y al astillero de la marina de Mare Island. Echarán una mano si les dicen que los bandidos tienen ametralladoras. Díganles que los bandidos tienen una lancha armada esperando para huir. Es la de Hendrixson.
El nadador voluntario se fue.
—¿Un bote? —preguntaron dos de los hombres a la vez.
“Sí. Con una ametralladora montada. Si vamos a hacer algo, tendrá que ser ahora, mientras estamos entre ellos y su huida.
Reúne a todos los hombres y todas las armas que puedas encontrar ahí abajo. Asalten el barco desde los tejados si pueden. Cuando el coche de los bandidos baje por ahí, cosedlo a balazos. Lo harán mejor desde los edificios que desde la calle”.
Los tres hombres siguieron cuesta abajo. Yo fui cuesta arriba, hacia el crepitar de las armas de fuego más adelante.
La ametralladora funcionaba de manera irregular. Soltaba su rat-tat-tat durante un segundo más o menos, y luego se detenía por un par de segundos.
El fuego de respuesta era escaso, irregular.
Conocí a más hombres, y por ellos supe que el general, con menos de una docena de hombres, seguía luchando contra el carro. Repetí el consejo que les había dado a los otros. Mis informantes bajaron a unirse a ellos. Yo seguí subiendo.
Cien yardas más adelante, los restos de la docena del general salieron de la noche, rodeándome y pasando de largo, huyendo cuesta abajo, con balas granizando tras ellos.
El camino no era lugar para un hombre mortal. Tropecé con dos cuerpos, me arañé en una docena de partes al saltar un seto. Sobre césped blando y húmedo continué mi viaje cuesta arriba.
La ametralladora en la colina detuvo su traqueteo. La de la barca seguía funcionando.
El de adelante volvió a abrir fuego, disparando demasiado alto como para que su objetivo fuera algo cercano. Estaba ayudando a su compañero de abajo, acribillando la calle principal.
Antes de que pudiera acercarme, se había detenido. Oí el motor del coche acelerar. El coche avanzó hacia mí.
Rodando hacia el seto, me quedé allí, esforzando la vista a través de los espacios entre los tallos. Tenía seis balas en una pistola que aún no había sido disparada en esta noche que había visto quemarse toneladas de pólvora.
Cuando vi las ruedas sobre la superficie más clara del camino, descargué mi pistola, manteniéndola baja.
El coche siguió adelante.
Salí de un salto de mi escondite.
El coche desapareció de repente de la carretera vacía.
Hubo un sonido de crujido. Un choque. El ruido del metal doblándose sobre sí mismo. El tintineo de los vidrios.
Me précipité hacia aquellos sonidos.