“Te diviertes mucho, ¿verdad?”
Cuando volví en mí por segunda vez aquella noche, estaba tumbado boca arriba en un carro de equipaje que iba en movimiento. Hombres y mujeres se agolpaban alrededor, caminando junto al carro, mirándome con ojos curiosos.
Me incorporé.
—¿Dónde estamos? —pregunté.
Un hombre regordete de cara roja y en uniforme respondió a mi pregunta.
“Aterrizando en Sausalito. Quédate quieto. Te llevaremos al hospital”.
Miré a mi alrededor.
«¿Cuánto falta para que este barco regrese a San Francisco?»
“Sale de inmediato.”
Me deslicé del camión y comencé a subir de nuevo al barco.
—Me voy con ello —dije.
Media hora más tarde, tiritando y temblando con la ropa mojada, manteniendo la boca bien cerrada para que mis dientes no sonaran como un juego de dados, me subí a un taxi en el Ferry Building y fui a mi apartamento.
Allí me tragué media pinta de whisky, me froté con una toalla áspera hasta que me dolió la piel y, salvo por un cansancio enorme y un dolor de cabeza peor, me sentí casi humano otra vez.
Localicé a O’Gar por teléfono, le pedí que subiera a mi apartamento enseguida y luego llamé a Charles Gantvoort.
—¿Has visto ya a Madden Dexter? —le pregunté.
—No, pero hablé con él por teléfono. Me llamó en cuanto llegó. Le pedí que se reuniera conmigo en la oficina del señor Abernathy por la mañana, para que podamos revisar ese asunto que gestionó para mi padre.
“¿Puedes llamarlo ahora mismo y decirle que te han llamado de fuera de la ciudad —que tendrás que marcharte temprano por la mañana— y que te gustaría pasarte por su apartamento y verle esta noche?”.
—Pues sí, si lo deseas.
“¡Bien! Haz eso. Te llamaré dentro de un rato y lo iré a ver contigo”.
“¿Qué es—”
—Te lo contaré cuando te vea —lo interrumpí.
O’Gar llegó mientras terminaba de vestirme.
—¿Así que te dijo algo? —preguntó, sabiendo de mi plan de encontrarme con Dexter en el tren e interrogarlo.
—Sí —dije con agrio sarcasmo—, pero estuve a punto de olvidar cuál era. Lo estuve interrogando todo el camino desde Sacramento hasta Oakland, y no pude arrancarle ni un susurro. En el transcurso del ferry me presenta a un hombre al que llama señor Smith, y le dice al señor Smith que soy un sabueso. ¡Esto, fíjate bien, pasa en medio de un ferry abarrotado de gente! El señor Smith me apunta con una pistola al estomago, me lleva a empujones a la cubierta, me da un golpe en la nuca y me arroja a la bahía.
—Te diviertes mucho, ¿verdad? —O’Gar sonrió con desgana y luego frunció el ceño.
«Parece que Smith sería el hombre que buscamos entonces, el colega que hizo la jugada de Gantvoort. Pero, ¿qué diantres pretendía al delatarse tirándote por la borda?».
—Demasiado difícil para mí —confesé, mientras trataba de averiguar cuál de mis sombreros o gorras pesaría menos sobre mi magullada cabeza—. Dexter sabía que andaba buscando a uno de los antiguos amantes de su hermana, por supuesto. Y debió de pensar que yo sabía mucho más de lo que sé, o no habría hecho esa jugada tan burda: enseñarle las cartas a Smith justo delante de mí.
“Puede ser que, después de que Dexter perdiera la cabeza y metiera la pata en el ferry, Smith se imaginara que yo lo descubriría pronto, si no de inmediato; y por eso se arriesgó desesperadamente a quitarme de en medio. Pero lo sabremos todo en breve”, dije, mientras bajábamos hacia el taxi que nos esperaba y partíamos hacia lo de Gantvoort.
—No estará contando con que Smith esté a la vista, ¿verdad? —preguntó el sargento de detectives.
—No. Él estará escondido en alguna parte hasta ver cómo van las cosas. Pero Madden Dexter tendrá que dar la cara para protegerse. Tiene una coartada, así que está limpio en lo que se refiere al asesinato en sí. Y dado que se supone que estoy muerto, cuanto más se muestre, más seguro estará. Pero es seguro que sabe de qué va todo esto, aunque no estuviera necesariamente metido en el asunto. Por lo que pude ver, no salió a cubierta con Smith y conmigo esta noche. De todos modos estará en su casa. ¡Y esta vez va a hablar; va a contar su pequeña historia!
Charles Gantvoort estaba de pie en los escalones de su entrada cuando llegamos a su casa. Subió a nuestro taxi y nos dirigimos al apartamento de los Dexter. No tuvimos tiempo de responder a ninguna de las preguntas que Gantvoort nos lanzaba a cada vuelta de rueda.
—¿Está en casa y te espera? —le pregunté.
“Sí.”
Luego dejamos el taxi y entramos en el edificio de apartamentos.
—El señor Gantvoort para ver al señor Dexter —le dijo al muchacho filipino de la centralita.
El chico habló por teléfono.
“Suban derecho”, nos dijo.
En la puerta de los Dexter, pasé por delante de Gantvoort y pulsé el timbre.
Creda Dexter abrió la puerta. Sus ojos ámbar se abrieron de par en par y su sonrisa se desvaneció cuando pasé junto a ella para entrar al apartamento.
Caminé con rapidez por el pequeño pasillo y entré en la primera habitación a través de cuya puerta abierta se veía luz.
¡Y se encontró cara a cara con Smith!
Ambos nos sorprendimos, pero su asombro fue mucho más profundo que el mío. Ninguno de los dos esperaba ver al otro; pero yo sabía que él aún seguía vivo, mientras que él tenía sobradas razones para creerme en el fondo de la bahía.
Aproveché su mayor desconcierto para avanzar dos pasos hacia él antes de que pasara a la acción.
Una de sus manos descendió de un golpe.
Lancé mi puño derecho contra su rostro; lo lancé con cada una de las 180 libras de mi peso detrás, reforzado por el recuerdo de cada segundo que había pasado en el agua y cada latido de mi cabeza golpeada.
Su mano, que ya se abalanzaba hacia su pistola, volvió a subir demasiado tarde para esquivar mi golpe.
Algo chasqueó en mi mano al estrellarse contra su cara, y la mano se me quedó dormida.
Pero él cayó, y se quedó donde había caído.
Salté por encima de su cuerpo hacia una puerta al otro lado de la habitación, sacando mi pistola con la mano izquierda.
—¡Dexter anda por aquí cerca! —le grité por encima del hombro a O’Gar, quien, junto con Gantvoort y Creda, venía cruzando la puerta por la que yo había entrado—. ¡Mantengan los ojos abiertos!
Me precipité por las otras cuatro habitaciones del apartamento, abriendo las puertas de los armarios, buscando por todas partes, y no encontré a nadie.
Entonces regresé al lugar donde Creda Dexter intentaba revivir a Smith, con la ayuda de O’Gar y Gantvoort.
El sargento detective me miró por encima del hombro.
—¿Quién te has creído que es este payaso? —preguntó.
“Mi amigo el señor Smith.”
“Gantvoort dice que es Madden Dexter”.
Miré a Charles Gantvoort, que asintió con la cabeza.
“Este es Madden Dexter”, dijo.