Kelly y el otro policía uniformado habían salido de la oficina, que ahora ocupaba a McTighe, O’Gar, Cara Kenbrook, Tennant y a mí. Tennant se había acercado a mi lado y estaba disculpándose.
“Espero que me dejes enmendar lo de esta noche. Pero ya sabes cómo es cuando alguien que te importa está en un aprieto. Te habría matado si hubiera pensado que eso ayudaría a Cara, de verdad. ¿Por qué no nos dijiste que no sospechabas de ella?”
“Pero sí sospechaba de ustedes dos —dije—.
Parecía como si Kelly tuviera que ser la culpable; pero armaron tanto alboroto que empecé a dudar. Durante un tiempo tuvo su gracia: ustedes pensando que lo había hecho ella, y ella pensando que lo habían hecho ustedes, aunque supongo que cada cual le había jurado su inocencia al otro. Pero al cabo de un tiempo dejó de tener gracia. Fueron demasiado lejos”.
—¿Cómo le cantaste a Kelly? —preguntó O’Gar, junto a mi hombro.
“La señorita Kenbrook caminaba hacia el norte por Leavenworth —y estaba a mitad de camino entre Bush y Pine— cuando se disparó el tiro. No vio a nadie, ni coches, hasta que dobló la esquina. La señora Gilmore, que caminaba hacia el norte por Jones, estaba a más o menos la misma distancia cuando oyó el disparo, y no vio a nadie hasta que llegó a la calle Pine. Si Kelly hubiera estado diciendo la verdad, lo habría visto en la calle Jones. Él dijo que no dobló la esquina sino hasta después de que se hiciera el disparo.
Cualquiera de las dos mujeres podría haber matado a Gilmore, pero difícilmente ambas; y dudaba que cualquiera de las dos hubiera podido dispararle y escapar sin tropezar con Kelly o con la otra. Supongamos que ambas decían la verdad—¿y entonces? ¡Kelly tenía que estar mintiendo! De todos modos era el sospechoso lógico—la persona conocida más cercana al hombre asesinado cuando se disparó el tiro.
“Para respaldar todo esto, había dejado que la señorita Kenbrook entrara en el edificio de apartamentos a las 3:00 de la madrugada, frente al cual acababan de matar a un hombre, sin interrogarla ni mencionarla en su informe. Eso parecía indicar que sabía quién había cometido el asesinato. Así que me arriesgué con lo del casquillo vacío, siendo muy probable que él hubiera tirado el suyo y pensara que—”
La voz ronca de McTighe interrumpió mi explicación.
—¿Y qué hay de este cargo de agresión? —preguntó, y tuvo la decencia de evitar mi mirada cuando me volví hacia él junto con los demás.
Tennant se aclaró la garganta.
“Este—eh—visto cómo se han desarrollado las cosas, y sabiendo que la señorita Kenbrook no desea la desagradable publicidad que acompañaría a un asunto de esta índole, pues bien, sugeriría que dejemos el asunto por zanjado”.
Me sonrió radiante, alternando la mirada entre McTighe y yo. “Saben que aún no se ha registrado nada en los archivos”.
—Haz que el grandullón juegue sus cartas —gruñó O’Gar en mi oreja—. No dejes que las bote.
—Por supuesto, si la señorita Kenbrook no quiere presentar cargos —decía McTighe, mirándome de reojo—, supongo que...
“Si todo el mundo comprende que aquello fue un montaje —dije—, y si los policías que escucharon la historia son traídos aquí ahora y Tennant y la señorita Kenbrook les dicen que todo era una mentira, entonces estoy dispuesto a dejarlo así. De lo contrario, no voy a tolerar que se oculte nada”.
—¡Eres un maldito imbécil! —susurró O'Gar—. ¡Apriétales las tuercas!
Pero negué con la cabeza. No le veía ningún sentido a meterme en un montón de líos yo solo para causárselos a otro —y a ver si Tennant resultaba tener razón...
Así que los policías fueron encontrados, y llevados a la oficina de nuevo, y se les dijo la verdad.
Y al poco rato Tennant, la muchacha y yo caminábamos juntos como tres viejos amigos por los pasillos hacia la puerta, mientras Tennant seguía pidiéndome que le dejara enmendarrle el entuerto de la faena de aquella noche.
—¡Tienes que dejar que haga algo! —insistió—. ¡Es lo justo!
Su mano se metió en el abrigo y salió con una gruesa cartera.
—Aquí —dijo—; déjame—
Íbamos, en aquel feliz momento, bajando los escalones de piedra del vestíbulo que conducían a la calle Kearny; son seis o siete escalones los que hay.
«No», dije; «déjame—»
Él estaba en el penúltimo escalón, cuando alcé la mano y lo solté.
Cayó en un montón bastante lacio al fondo. Dejando a su amada de rostro vacío para que lo velara, subí por Portsmouth Square hacia un restaurante donde los bistecs son gruesos.