No volví a ver a Inés antes de que se la llevaran de regreso al Este para encasquetarle cadena perpetua en la cárcel grande de Massachusetts.
Ninguno de los policías que irrumpieron en su apartamento esa noche me conocía. A la mujer y a mí nos separaron antes de tropezar con alguien que sí me conociera, lo que me dio la oportunidad de evitar que le chivaran mi identidad.
La parte más difícil de la función fue mantenerme fuera de los periódicos, ya que tuve que declarar ante el jurado del forense sobre las muertes de Billie, Barbilla, Maurois y el Chaval del Quién-Sabe. Pero me las apañé para lograrlo.
Hasta donde sé, la mujer morena aún cree que soy Jerry Young, el contrabandista.
El Viejo habló con ella antes de que se fuera de San Francisco. Juntando lo que él le sacó y lo que consiguió la sucursal de Boston, la historia va así:
Un joyero de Boston llamado Tunnicliffe tenía un empleado de confianza llamado Binder. Binder se juntó con una mujer morena llamada Inés Almad. La mujer morena, a su vez, tenía un par de amigos turbios: un francés llamado Maurois, y un nativo de Boston cuyo apellido era Carey o Cory, pero que era más conocido como el Chato (Whosis Kid). De ese tipo de combinación casi cualquier cosa era más que probable que resultara.
Lo que llegó fue un plan. El fiel Encuadernador —parte de cuyas obligaciones era abrir la tienda por la mañana y cerrarla por la noche— debía apartar las más valiosas de las piedras sin engastar compradas para el comercio de las fiestas, llevárselas con él una tarde y entregárselas a Inés. Ella debía convertirlas en dinero.
Para encubrir el robo de Binder, el Chico Whosis y el francés debían asaltar la joyería inmediatamente después de que abrieran la puerta a la mañana siguiente. Binder y el conserje —quien no notaría la ausencia de las piezas más valiosas del inventario— serían los únicos en la tienda. Los ladrones se llevarían todo lo que pudieran conseguir. Además de su botín, se les pagarían doscientos cincuenta dólares a cada uno, y en caso de que alguno fuera atrapado más tarde, se podía contar con que Binder no los identificaría.
Ese era el plan tal como Binder lo conocía. Había ángulos que él no sospechaba.
Entre Inés, Maurois y el Kid había otro acuerdo. Ella debía partir hacia Chicago con las piedras tan pronto como Binder se las diera, y esperar allí a Maurois y al Kid.
Ella y el francés se habrían conformado con huir y dejar a Binder con las manos vacías. El Whosis Kid insistió en que el atraco se llevara a cabo según lo planeado, y que el tonto de Binder fuera asesinado. Binder sabía demasiado sobre ellos, dijo el Kid, y gritaría a los cuatro vientos tan pronto como supiera que lo habían traicionado.
El Chico se salió con la suya y le había disparado a Binder.
Luego había venido el dulce embrollo de cruces cuádruples y séxtuples que había llevado a los tres a la calamidad: los acuerdos privados de la mujer con el Chaval y Maurois —encontrarse con uno en San Luis y con el otro en Nueva Orleans— y su huida a solas con el botín rumbo a San Francisco.
Billie era una espectadora inocente—o casi. Un estibador con el que Inés se había topado en alguna parte, y al que había recogido como una especie de amortiguador contra los baches a lo largo del camino pedregoso que recorría.