¡Espero que te cuelguen!
Trabajamos en Dexter durante casi diez minutos antes de que abriera los ojos.
Tan pronto como se incorporó, empezamos a acribillarlo a preguntas y acusaciones, esperando arrancarle una confesión antes de que se le pasara el tembleque, pero no estaba tan tembleque.
Todo lo que pudimos sacarle fue:
—Lléveme si quiere. Si tengo algo que decir, se lo diré a mi abogado, y a nadie más.
Creda Dexter, que se había apartado después de que su hermano volviera en sí y estaba de pie a cierta distancia, observándonos, se adelantó de repente y me cogió del brazo.
—¿Qué tienen contra él? —exigió, imperativa.
—No quisiera aventurarme a decirlo —repliqué—, pero no me importa adelantarte esto. Vamos a darle la oportunidad de demostrar en un bonito y moderno tribunal que no mató a Leopold Gantvoort.
“¡Él estaba en Nueva York!”
“¡No lo era! Tenía un amigo que fue a Nueva York como Madden Dexter y se ocupó de los negocios de Gantvoort bajo ese nombre. Pero si este es el verdadero Madden Dexter, entonces lo más cerca que estuvo de Nueva York fue cuando se encontró con su amigo en el transbordador para recibir de él los documentos relacionados con la transacción de la B.F. & F. Iron Corporation; y se enteró de que yo había tropezado con la verdad sobre su coartada, aunque yo mismo no lo supiera en ese momento”.
Se giró bruscamente para encarar a su hermano.
—¿Eso es de verdad? —le preguntó ella.
La miró con desdén y siguió palpándose con los dedos de una mano el lugar de la mandíbula donde había aterrizado mi puño.
—Le diré todo lo que tenga que decirle a mi abogado —repitió.
—¿Eso harás? —le espetó ella—. ¡Pues diré lo que tengo que decir ahora mismo!
Se giró bruscamente para encararme de nuevo.
“¡Madden no es mi hermano en absoluto! Me llamo Ives. Madden y yo nos conocimos en San Luis hace unos cuatro años, anduvimos vagando juntos durante más o menos un año y luego vinimos a Frisco. Él era un estafador; todavía lo es. Trabó conocimiento con el señor Gantvoort hace unos seis o siete meses, y lo estaba preparando a conciencia para encasquetarle un invento falso. Lo trajo aquí un par de veces y me lo presentó como su hermana. Por lo general nos haciamos pasar por hermanos.
“Luego, después de que el señor Gantvoort hubiera venido un par de veces, Madden decidió cambiar de estrategia. Pensaba que el señor Gantvoort me tenía cariño y que podíamos sacarle más dinero tendiéndole una trampa elegante al viejo. Yo tenía que engatusar al viejo hasta tenerlo en el bolsillo —hasta dejarlo tan atado que no pudiera escapar— y conseguir algo contra él, algo bien sólido. Entonces íbamos a chantajearlo para sacarle un buen montón de dinero.
“Todo marchó bien durante un tiempo. Se enamoró de mí, se enamoró perdidamente. Y al final me pidió que nos casáramos. Con eso no contábamos. El chantaje era lo nuestro. Pero cuando me pidió que nos casáramos intenté apartar a Madden. Admito que el dinero del viejo tuvo algo que ver, me influyó, pero había empezado a tomarle un poco de cariño por cómo era él. Era estupendo en muchos aspectos, más agradable que cualquier otra persona que hubiera conocido.
—Así que le conté todo a Madden, y le sugerí que dejáramos el otro plan y que yo me casara con Gantvoort. Le prometí a Madden que me aseguraría de que no le faltara dinero; sabía que podía conseguir todo lo que quisiera del señor Gantvoort. Y fui sincera con Madden. El señor Gantvoort me caía bien, pero Madden lo había encontrado y me lo había presentado; así que no iba a traicionar a Madden. Estaba dispuesta a hacer todo lo posible por él.
“Pero Madden no quiso ni oír hablar del asunto. A la larga habría ganado más dinero haciendo lo que le sugería, pero quería su pequeño puñado al instante. Y para hacerlo más irracional, le dio uno de sus arrebatos de celos. ¡Me dio una paliza una noche!
“Eso lo decidió todo. Tomé la decisión de abandonarlo. Le dije al señor Gantvoort que mi hermano se oponía rotundamente a que nos casáramos, y él pudo ver que Madden estaba furioso. Así que hizo arreglos para enviar a Madden al Este por ese asunto del acero, para quitarlo de en medio hasta que nos fuéramos de viaje de bodas. Y creíamos que Madden estaba completamente engañado—pero debí haber sabido que vería a través de nuestro plan. Teníamos pensado estar fuera como un año, y para entonces pensé que Madden se habría olvidado de mí—o yo estaría preparada para lidiar con él si intentaba causar algún problema.
—Tan pronto como supe que el señor Gantvoort había sido asesinado, tuve el presentimiento de que Madden lo había hecho. Pero luego pareció una certeza que estaba en Nueva York al día siguiente, y pensé que había cometido una injusticia con él. Y me alegró que estuviera fuera de esto. Pero ahora—
Se volvió vivamente hacia su antiguo cómplice.
—¡Ahora espero que te cuelguen, gran bllandengue!
Se volvió hacia mí de nuevo. Ya no era una gatita elegante, sino una gata furiosa y bufadora, con las garras y los dientes al descubierto.
—¿Qué aspecto tenía el tipo que fue a Nueva York por él?
Describí al hombre con el que había hablado en el tren.
—Evan Felter —dijo ella, tras pensarlo un momento—. Solía trabajar con Madden. Probablemente lo encuentres escondido en Los Ángeles. Apriétalo bien y soltará todo lo que sabe; ¡es un cobarde de marca mayor! Lo más probable es que no supiera en qué andaba Madden hasta que todo hubo terminado.
—¿Qué te parece? —le escupió a Madden Dexter—. ¿Qué te parece eso para empezar? ¿Me arruinaste la fiestita, eh? ¡Pues voy a dedicar cada minuto de mi tiempo, desde ahora hasta que te lleven a la horca, a ayudarles a que te cuelguen!
Y así lo hizo también; con su ayuda no costó ningún trabajo reunir el resto de las pruebas que necesitábamos para ahorcarle. Y no creo que su disfrute de sus setecientos cincuenta mil dólares se vea arruinado lo más lo mínimo por ningún escrúpulo sobre lo que le hizo a Madden. Ahora es una mujer muy respetable, y se alegra de verse libre del estafador.