Cartas sobre la mesa
Regresamos a la ciudad en el coche del oficial. Él y Grantham se sentaron atrás. Yo me senté al lado del soldado que conducía. El muchacho y yo bajamos en nuestro hotel. Einarson dio las buenas noches y se fue en el coche como si tuviera prisa.
—Es temprano —dijo Grantham mientras entrábamos—. Sube a mi habitación.
Me detuve en mi propia habitación para quitarme el lodo que había juntado alrededor de la pila de madera y cambiarme de ropa, y luego subí con él. Tenía tres habitaciones en el último piso, con vista a la plaza.
Sacó una botella de whisky, un sifón, limones, puros y cigarrillos; bebimos, fumamos y charlamos. Quince o veinte minutos de charla no salieron de los labios de ninguno de los dos: comentarios sobre la emoción de la noche, nuestras opiniones sobre Stefania y todo eso. Cada uno tenía algo que decirle al otro. Cada uno evaluaba al otro antes de pronunciarlo.
Decidí poner la mía primero.
—El coronel Einarson nos estaba tomando el pelo esta noche —dije.
«¿Spoofing?». El muchacho se sentó derecho, parpadeando.
“Su soldado disparó por dinero, no por venganza.”
“¿Te refieres a—?”. Su boca se quedó abierta.
“Me refiero a que el hombre bajito y moreno con el que comiste le dio dinero al soldado”.
“¡Mahmoud! Vaya, si eso es... ¿Estás seguro?”
“Lo vi”.
Miró sus pies, apartando la mirada de la mía con brusquedad, como si no quisiera que viese que pensaba que estaba mintiendo.
—Es posible que el soldado le haya mentido a Einarson —dijo al cabo, esforzándose aún por evitar que yo supiera que me creía el mentiroso—. Comprendo algo del idioma, tal como lo hablan los muravios cultos, pero no el dialecto rural que hablaba el soldado, así que no sé qué fue lo que dijo, pero es posible que haya mentido, ya sabe.
“Ni hablar”, dije. “Me juego los pantalones a que dijo la verdad”.
Él siguió contemplando sus pies extendidos, luchando por mantener el rostro fresco y tranquilo. Parte de lo que estaba pensando se le escapó en palabras:
“Por supuesto, te debo una deuda tremenda por habernos salvado de—”
“No lo haces. Le debes eso a la mala puntería del soldado. No me le abalancé hasta que su arma estuvo vacía”.
—Pero...
Sus jóvenes ojos se abrieron de par en par ante los míos, y si hubiera sacado una ametralladora de la manga no se habría sorprendido. Me sospechaba capaz de todo lo que figuraba en el registro policial. Me maldije por haber sobreestimado mis cartas. Ya no quedaba más remedio que ponerlas sobre la mesa.
“Escuche, Grantham. La mayor parte de lo que les conté a usted y a Einarson sobre mí es pura milonga. Su tío, el senador Walbourn, me mandó aquí. Se supone que usted debía estar en París. Mucha de su pasta estaba siendo enviada a Belgrado. El senador desconfiaba del chanchullo, no sabía si usted estaba jugando a algo o si alguien se la estaba metiendo doblada. Fui a Belgrado, le seguí el rastro hasta aquí, y vine a parar en lo que vine a parar. Le he seguido el rastro al dinero hasta usted, he hablado con usted. Eso es todo lo que me contrataron para hacer. Mi trabajo ha terminado, a menos que haya algo que pueda hacer por usted ahora”.
“Absolutamente nada”, dijo con mucha calma. “Muchas gracias de todos modos”.
Se puso de pie, bostezando. “Tal vez nos volvamos a ver antes de que te vayas a los Estados Unidos”.
“Sí.” Me resultó fácil hacer que mi voz igualara la suya en indiferencia: no tenía un cargamento de furia que ocultar.
“Buenas noches.”
Bajé a mi habitación, me metí en la cama y, como no tenía en qué pensar, me dormí.