Acoquinado contra la pared junto a la puerta, guardé la bolsa de seda y lamenté no haberme quedado pegado al suelo detrás del francés.
Esta habitación estaba a oscuras. No había estado a oscuridad cuando la mujer apagó las luces de la sala de estar. Todas las habitaciones del apartamento habían estado iluminadas entonces. Todas estaban oscuras ahora.
Sin saber quién las había oscurecido, aquello no me gustaba nada.
No salía ningún sonido de la habitación que había abandonado.
El susurro de una lluvia mansa provenía de una ventana abierta que no alcanzaba a ver, a un lado.
Otro sonido vino desde detrás de mí.
El repiqueteo amortiguado de dientes contra dientes.
Eso me animó. Inés la terrorífica, claro. Había dejado el salón a oscuras y apagado el resto de las luces. Tal vez no hubiera nadie más detrás de mí.
Respirando en silencio por la boca abierta de par en par, esperé. No podía buscar a la mujer en la oscuridad sin hacer ruido. Maurois y el Chaval habían desparramado muebles y trozos de muebles por todas partes. Ojalá supiera si llevaba un arma. No quería que me acribillara a balazos.
Sin saber, esperé donde estaba.
Sus dientes siguieron castañeando durante minutos.
Algo se movió en la salita.
Un revólver atronó.
—¡Inés! —siseé hacia los dientes castañañeteantes.
No answer.
Furniture scraped in the sitting-room. Two guns went off together. A groaning broke out.
—Tengo lo necesario —susurré al amparo de los crujidos.
Eso trajo una respuesta.
“¡Jerry! ¡Ah, ven aquí conmigo!”
Los gemidos continuaron, pero más débiles, en la otra habitación. Gateé hacia la voz de la mujer. Fui a gatas, chocando con las cosas con el mayor cuidado posible. No podía ver nada. A mitad de camino, apoyé una mano sobre un bulto empapado de pelaje: la difunta Frana de color púrpura. Seguí adelante.
Inés me tocó el hombro con mano impaciente.
«Dámelos», fueron sus primeras palabras.
Le sonreí en la oscuridad, le palmeé la mano, di con su cabeza y le puse la boca en la oreja.
«Volvamos al dormitorio», susurré, sin prestar atención a su petición sobre el botín. «El Chaval vendrá». No dudaba de que le había ganado a Barbilla. «Podremos defendernos mejor en el dormitorio».
Quería recibirlo en una habitación con una sola puerta.
Me condujo —los dos a gatas— hacia la habitación. Hice la reflexión que me pareció necesaria mientras avanzábamos a rastras. El Chaval aún no podía saber cómo habíamos acabado el francés y yo. Si lo adivinaba, supondría que el francés había sobrevivido. Lo más probable era que me metiera en la categoría de pringao con Billie, y pensara que el francés podía conmigo. Lo más seguro era que se hubiera cargado al Barbilla y ya lo supiera. Estaba negro negrísimo en la salita, pero a estas alturas ya tenía que saber que él era lo único vivo allí.
Bloqueó la única salida del departamento. Pensaría, entonces, que Inés y Maurois seguían vivos allí dentro, con el botín. ¿Qué haría al respecto?
Ya no quedaba ningún simulacro de sociedad. Eso se había ido con las luces. El Chaval iba tras las piedras. El Chaval iba tras ellas en solitario.
No soy ningún mago para adivinar el próximo movimiento del otro tipo. Pero mi idea era que el Chico vendría tras nosotros, pronto. Sabía —tenía que saber— que la policía venía en camino; pero yo calculaba que estaba lo suficientemente loco como para ignorar a la policía hasta que aparecieran. Pensaría que solo serían un par de ellos—preparados para nada más violento que una fiesta con alcohol. Podría con ellos—o eso creería él. Mientras tanto, vendría por las piedras.
La mujer y yo llegamos a la habitación, la más alejada del apartamento, una habitación con una sola puerta. La oí trastear con la puerta, intentando cerrarla. No podía ver, pero metí el pie en medio.
—Déjala abierta —susurré.
No quería dejar al Chico fuera. Quería acogerlo.
Sobre el vientre, arrastré de vuelta hasta la puerta, busqué el reloj a tanteo y lo apoyé en el alféizar, en el ángulo entre la puerta y el marco. Me aleje reptando de él hasta quedar a seis o u ocho pies de distancia, mirando en diagonal a través de la abertura de la puerta la esfera luminosa del reloj.
Los números fosforescentes no se veían desde el otro lado de la puerta. Estaban orientados hacia mí. Cualquiera que entrara por la puerta—a menos que saltara—debía, aunque fuera por una fracción de segundo, interponer alguna parte de sí mismo entre mí y el reloj.
Boca abajo, con el arma montada y la culata firme contra el suelo, esperé a que la débil luz quedara eclipsada.
Esperé un tiempo.
Pesimismo: tal vez no vendría; tal vez tendría que ir tras él; tal vez se escaparía, y lo perdería después de toda mi molestia.
Inés, a mi lado, respiró temblorosamente en mi oído y se estremeció.
—No me toques —le gruñí mientras intentaba acurrucarse contra mí.
Me mecía el brazo.
Se rompió un vidrio en la habitación de al lado.
Silencio.
Los parches luminosos del reloj me quemaban los ojos. No podía permitirme el lujo de parpadear. Un pie podría pasar por delante de la esfera mientras parpadeaba. No podía permitirme el lujo de parpadear, pero tenía que parpadear.
Parpadeé. No sabría decir si algo había pasado por delante del reloj o no. Tuve que parpadear otra vez. Intenté mantener los ojos abiertos rígidamente. Fracasé. Casi disparo al tercer parpadeo. Habría jurado que algo había pasado entre el reloj y yo.
El Chico, tramase lo que tramase, no hacía ningún ruido.
La mujer oscura comenzó a sollozar a mi lado.
Ruidos de garganta que podrían guiar balas.
La medí con la mirada y maldije a todos, no en voz alta, sino desde el fondo del corazón.
Me escocían los ojos. Una bruma de humedad los cubría. Parpadeé para despejarlos, perdiendo de vista el reloj durante unos instantes preciosos. La empuñadura de mi pistola estaba grasienta por el sudor de mi mano. Me sentía profundamente incómodo, por dentro y por fuera.
La pólvora me quemó la cara.
Una mujer loca y chillona me estaba trepando por todo el cuerpo.
Mi bala no dio en nada más bajo que en el techo.
Arrojé, quizás pateé, a la mujer para quitarla de encima, y retrocedí serpenteando. Sollozó en algún lugar a un lado. No podía ver al Chico; no podía oírlo. El reloj era visible de nuevo, más lejos. Un crujido.
El reloj desapareció.
Le disparé.
Dos puntos de luz cerca del suelo despidieron fuego y truenos.
Con el cañón del revólver tan cerca del suelo como pude sostenerlo, disparé entre esos dos puntos. Dos veces.
Las flamas gemelas volvieron a golpearme.
Mi mano derecha se quedó adormecida. La izquierda tomó la pistola. Envié dos balas más en su camino. Eso dejó una en mi arma.
No sé qué hice con él. La cabeza se me llenó de ideas extrañas. No había espacio. No había oscuridad. No había nada. …
Abrí los ojos en la penumbra. Estaba boca arriba. A mi lado, la mujer de oscuridad se arrodillaba, temblando y sorbiéndose los mocos. Sus manos estaban ocupadas—en mi ropa.
Uno de ellos salió de mi chaleco con la bolsa de joyas.
Volviendo a la vida, la agarré del brazo. Ella chilló como si fuera un cadáver en movimiento. Conseguí la bolsa de nuevo.
«Devuélvelos, Jerry», gimoteó, intentando frenéticamente aflojar mis dedos. «Son mis cosas. ¡Devuélvelos!».
Incorporazándome, miré a mi alrededor.
A mi lado yacía una lámpara de mesa destrozada, cuya caída —provocada por un descuido con mis pies, o por una de las balas del Chaval— me había dejado K.O. Al otro lado de la habitación, boca abajo, con los brazos abiertos en postura de crucificado, el Chaval del Tubo se desplomaba. Estaba muerto.
Desde la parte delantera del apartamento—casi indistinguible del martilleo en mi cabeza—llegó el estruendo de golpes pesados. La policía estaba tirando abajo la puerta sin echar llave.
La mujer enmudeció. Giré la cabeza de golpe. El cuchillo me rozó la mejilla y me hizo un tajo en la solapa del abrigo. Se lo quité.
Esto no tenía sentido. La policía ya estaba aquí. Le seguí el juego, fingiendo que de repente recuperaba la plena consciencia.
“¡Oh, eres tú!”, dije. “Aquí están”.
Le entregué la bolsa de joyas de seda justo cuando el primer policía entraba en la habitación.