“Bueno, fue muy fastidioso —dije—, pero estoy seguro de que hiciste todo lo que pudiste. Había dinero en la chequera, supongo?”.
—Sí, señor, y el billete del caballero para la ciudad. Estaba bastante preocupado por el asunto, porque decía que no llevaba encima suficiente dinero para sacar otro billete. Así que hablé con el revisor, y me dijo que podría arreglarlo en el tren, y que el señor Lathom podría solucionarlo con la Compañía cuando llegara a la ciudad.
Estas pesquisas me habían llevado la mayor parte del día, así que decidí pasar aquella noche en Newton Abbot y entrevistar al colector de billetes al día siguiente. Él seguía en el mismo tren y recordaba perfectamente el asunto de Lathom y su billete.
Subí con él hasta Paddington, y allí el amable colector me indicó quién era el funcionario de la Oficina de Información que se había ocupado del asunto en la ocasión anterior.
Tras numerosas consultas de ida y vuelta y llamadas a la oficina central, quedó claramente establecido que Lathom había llegado debidamente en el tren de la 1:15, sin su billete, había explicado las circunstancias y había dejado su nombre y dirección, prometiendo enviar el billete si aparecía.
De hecho, nunca apareció, pero como el expendedor de billetes de Bovey Tracey recordaba claramente habérselo emitido y había identificado a Lathom en su siguiente visita como la persona a quien se le había entregado el billete, la Compañía había aceptado la explicación y dado el asunto por zanjado.
Esto supuso un duro golpe. Sin darme cuenta, había confiado más de la que creía en descubrir que Lathom se había bajado del tren en algún momento y había vuelto sobre sus pasos hacia Manaton. Solo quedaba una posibilidad. Podría haberse apresurado a cruzar al andén opuesto y tomado el de la 1:30, lo que lo devolvería a Bovey Tracey