—Gracias —dijo Perry—. ¿Te importaría repetir la primera parte, pero con palabras que un niño pueda entender?
“Bueno, la cosa es así —dijo Waters—. Cuando el planeta se enfrió, las moléculas de aquella materia planetaria inorgánica original eran simétricas; si cristalizaban, los cristales también eran simétricos. Es decir, eran iguales en ambos lados, como un cubo geométrico, y sus imágenes invertidas o especulares serían idénticas a sí mismas. Se dice que las sustancias de este tipo son ópticamente inactivas; es decir, si se observan a través del polariscopio, no tienen el poder de hacer girar el rayo de luz polarizada”.
“Le tomamos la palabra”, dijo Perry.
—Ah, bueno, eso es bastante sencillo. Por decirlo de manera ordinaria, las vibraciones en el éter—¿hace falta que explique el éter?
—Ojalá pudiera —dijo Hoskyns.
—Atravesaremos el éter —dijo Perry.
“Gracias. Bien, de ordinario, las vibraciones etéricas que propagan la luz ocurren en todas las direcciones en ángulo recto respecto a la trayectoria del rayo. Si se hace pasar el rayo a través de un cristal de espato de Islandia, todas estas vibraciones se alinean en un solo plano, como una cinta plana. Eso es lo que se llama un haz de luz polarizada. Muy bien, pues. Si se hace pasar esta luz polarizada a través de una sustancia cuya estructura molecular es simétrica, no le ocurre nada; la sustancia es ópticamente inactiva. Pero si se hace pasar a través de, digamos, una solución de azúcar de caña, el haz de luz polarizada se retorcerá y se obtendrá un efecto de espiral, como torcer una tira de papel hacia la derecha o hacia la izquierda. El azúcar de caña es ópticamente activo.