El joven debió de sentir el cambio en ella, pues ese invierno comenzó a usar su trabajo como pretexto para ir a la casa con menos frecuencia. Él y St. Peter ahora se reunían en el apartado detrás de la sala de conferencias del Profesor en la universidad.
Un domingo, poco antes de la graduación de Tom, este fue a la casa para pedirle a Rosamond que fuera con él al baile de fin de curso.
La familia estaba tomando el té en el jardín; unos días de calor intenso se habían adelantado y apresurado la floración de las rocas. A Rosamond se le ocurrió preguntarle a Tom, que estaba sentado con su traje de franela blanca abanicándose con su sombrero de paja, si la primavera en el Suroeste era tan cálida como aquello.
—Ah, no —respondió—. Mayo suele ser fresco por allí: sol brillante, pero cierto filo en el viento y noches frías. La noche pasada me recordó a las sofocantes noches de mayo en Washington.
La señora St. Peter levantó la vista. «¿Te refieres a la Ciudad de Washington? No sabía que hubieras estado tan al este».
No se podía negar que el joven lucía incómodo. Frunció el ceño y dijo en voz baja:
“Sí, he estado allí. Supongo que no hablo de eso porque no guardo recuerdos muy agradables”.
—¿Cuánto tiempo estuvo allí? —le preguntó su anfitriona.
“Un invierno y una primavera, más de seis meses. Tiempo suficiente para sentir mucha nostalgia”.
Se marchó casi al instante, como si temiera que le hicieran más preguntas.
Sin embargo, el tema volvió a surgir pocas semanas después. Tras la graduación de Tom, se le abrieron dos caminos. Le ofrecieron un puesto