No pude salir hasta la primavera, y entonces el doctor y el padre Duchene dijeron que tenía que dejar el trabajo nocturno y vivir al aire libre durante todo el verano. Antes de que me diera cuenta, Blake había dejado su empleo en el Santa Fe y había conseguido un puesto para él y para mí en la Sitwell Cattle Company. Jonas Sitwell era uno de los ganaderos más importantes de nuestra zona de Nuevo México. Roddy y yo debíamos recorrer los pastos con un hato de ganado de pasto todo el verano, para luego llevarlos a un campamento de invierno en el río Cruzados y mantenerlos en los pastizales hasta la primavera.
Salimos más o menos por el primero de mayo y nos reunimos con nuestro ganado a veinte millas al sur de Pardee, bajando hacia la Mesa Azul.
La Mesa Azul era uno de los puntos de referencia que siempre veíamos desde Pardee; los puntos de referencia significan tanto en un país llano.
Al noroeste, hacia Utah, teníamos las colinas mormonas, tres picos azules y agudos que siempre estaban allí.
La Mesa Azul nos quedaba al sur y era de un color mucho más intenso, casi púrpura. La gente decía que la roca misma tenía un matiz purpúreo muy profundo. Desde nuestro pueblo parecía una roca azul desierta plantada sola en la llanura, casi cuadrada, salvo que la cima era más alta en un extremo.
Los viejos pobladores decían que nadie la había escalado nunca, porque las laderas eran muy empinadas y el río Cruzados la rodeaba por un extremo y socavaba su base.
Blake y yo sabíamos que el campamento de invierno de los Sitwell estaba en el río Cruzados, justo debajo de la mesa, y durante todo el verano, mientras deambulábamos con nuestro ganado de un cenagal a otro, planeamos cómo íbamos a escalar la mesa y ser los primeros hombres en subir allí.